生菜，又名叶用莴苣、包生菜、千金菜等，因可以生食而得名。是菊科莴苣属中能形成叶球或嫩叶供食的一年生草本植物，原产于地中海沿岸，约在7世纪传入我国。以前主要在华南栽培较多，四川和长江流域只有零星栽培，现在南北各地都已较为普遍栽培。除夏淡季和冬、春淡季供应较少外，已基本实现了周年供应。生菜的叶片和叶球，品质脆嫩味甜，风味佳，营养丰富，含热量低，所以当需要减少热量时，可以饮食大量的生菜来缓和饥饿的感觉，是一种很好的减肥蔬菜，其茎叶中所含莴苣素，有苦味，且具有催眠、镇痛、降低胆固醇、治疗神经衰弱等功效，是一种低热量、富含营养的世界性重要蔬菜。生菜主要生食，也可炒食、做汤，味道鲜美。另外，生菜病虫害很少，栽培上容易做到不用农药就能生产出优质的产品，是一种无公害、保健型绿叶蔬菜，是深受人民喜爱的特菜之一。
一、生菜生物学特性
（一）形态特征
※生菜的根系浅而密集，须根发达，主要分布在地表20厘米土层内。茎短缩，基叶互生于短缩茎上。叶呈披针形、椭圆形、倒卵圆形和近圆形，叶色呈深绿、翠绿、黄绿、紫红色等，叶面平展或皱缩、叶缘波状或浅裂，外叶开展，心叶松散或抱合成叶球。头状花序，花浅黄色，自花授粉，子房单室，瘦果。生菜的种子细小，发芽比较困难，出苗能力较弱，种子银白色或黑褐色，并有冠毛，能随风飞散，千粒重0.8～1.2克。
（二）生长发育
生菜一般都进行育苗移栽。生菜在发芽后两周内，根系发育是最旺盛的时期，主根可达20厘米深，并能产生较多的侧根。根的再生能力强，适于移植。生菜定植以后，在适宜的肥水和气候条件下，叶片生长很快。作为不结球类型的生菜，生长迅速的叶片即成为产品器官。对于结球类型的生菜，在定植后首先是外叶数不断增加，外叶大小发生明显变化，外叶数达到一定程度而条件又适宜时，则开始出现心叶的卷抱，以后便是叶数增加，叶的扩大与充实，生菜从卷心到形成叶球需30天左右。生菜的生长发育周期可分为以下几个时期：
1.发芽期 从种子萌动至子叶展开，真叶显露，约8～10天。
2.幼苗期 从真叶显露至团棵（生长1个叶序环，即约5～6片叶），直播者约17～27天，育苗移栽者约30天。
3.莲座期 从团棵至生长2个叶序环，结球莴苣开始包心，约15～30天。
4.产品器官形成期 结球莴苣从开始包心至叶球形成，约30天。
5.开花结果期 从抽薹开花到果实成熟，约1～2个月，一般抽薹后陆续开花，开花后约15天瘦果成熟。
（三）对生活条件的要求
※生菜是以叶片或叶球供作食用，了解生菜在营养时期对环境条件的需求是搞好生菜栽培的理论依据。生菜喜冷凉忌高温，喜充足的阳光，忌荫蔽，喜水分，忌涝，对土壤的适应性广，以肥沃且排水良好的砂壤土最适宜，pH6.5左右的微酸性土壤最适宜生长。因此，生菜的生产技术应依据其生物学特性，提供满足生菜生产发育所需要的条件，以取得高产、优质、高效益。
1.温度※生菜属半耐寒性蔬菜，喜温和凉爽的气候，它既不耐炎热，又怕严寒。不结球生菜的温度适宜范围较结球生菜广。生菜在不同的生长发育阶段，对温度的要求有差异。种子在4℃以上可发芽，但发芽慢，种子发芽适温为18℃～20℃，需4～6天可发芽，气温高于27℃时，种皮吸水受阻，发芽不良。夏季收获的种子不能立即发芽，因为高温导致生菜种子休眠，须经0℃～5℃低温贮藏打破休眠，夏季播种需采取低温及遮阴措施。生菜生长期适宜的温度为白天15℃～20℃，夜间12℃～15℃，但生菜幼苗时期，对温度的适应性较强，经过短时间锻炼的秧苗，能短时间忍受-1℃～-2℃低温，不怕轻霜。但是秧苗耐热能力较差，日平均温度超过24℃时，秧苗徒长，引起早期抽薹。结球莴苣对温度的适应范围较小，既不耐寒也不耐热，结球期适宜温度白天为17℃～20℃，在这个温度范围以下，温度愈高叶的生长量越大；25℃以上不易形成叶球，或因球内高温引起心叶坏死腐烂。开花结果期要求温度较高，温度低于10℃，虽能正常开花，但不结实，在22℃～29℃范围内温度愈高，从开花到种子成熟所需天数愈少，19℃～22℃温度下，开花后10～15天种子成熟。
2.水分※生菜根系浅，叶面积大，含水量高，不耐干旱，整个生长期要求有均匀、充足的水分供应。幼苗期土壤湿度宜见干见湿，过湿会徒长，过干会使秧苗老化。结球之前应适当控制水分，这样有利于植株形成良好的根系和健壮的莲座叶。结球期要求充足的水分供应，缺水易造成结球松散或不结球，同时植株体内苦莴素增多，苦味加重。结球后期不能过湿或过干后灌大水，以免叶球开裂或腐烂，并要求较低的空气湿度，若空气湿度较高，则极易引起软腐病、菌核病等病害发生。
3.光照※生菜喜充足阳光，忌荫蔽，种子在光下发芽快，光照充足有利于植株生长，光合作用旺盛，营养物质形成的多，生长健壮。结球生菜可以早结球，反之，在阴天或弱光下，叶形变得小而细长，植株生长衰弱，影响结球。如遇高温长日照，易诱发花芽分化，导致早期抽薹，温度越高，抽薹越快。
4.土壤及营养※在常规的土壤栽培条件下，生菜对土壤肥力要求较高。富含有机质，通气性好，保水保肥的壤土或黏壤土有利于生菜的生长，反之，在缺乏有机质、通气不良的瘠薄土壤上栽培生菜，由于根部呼吸得不到充足的氧气，根系发育不良，植株生长缓慢，造成结球生菜叶球小，不紧实、品质差。生菜特别适宜与茄科蔬菜轮作，因茄科蔬菜根系较深，土质也较肥沃。
5.营养 生菜为绿叶蔬菜，每个生长阶段都要保证有氮的供应，否则叶片生长慢，叶数分化也少。因此在施肥上要以氮肥为主，适当配合磷、钾肥。苗期缺磷不但叶片少而且植株矮小，产量降低；缺钾对叶片影响不大，但可影响叶重，更会使结球生菜的叶球重量显著降低。因此要注意各种营养元索的配合与平衡。
二、生菜品种类型
（一）品种类型
生产上栽培利用的生菜分为结球生菜和不结球生菜两种类型。结球生菜分为脆叶和软叶两种；不结球生菜分为直立和皱叶两种，而直立生菜又可分为圆叶、尖叶（俗称油麦菜）两种类型。
1.结球生菜 俗称“西生菜”，是生菜中的主要类型，分布广，品种多，品质优。特点是叶片大，近圆形，绿色或黄绿色，有全缘、深裂、锯齿等品系。叶丛密，能形成明显的叶球。按叶质分为脆叶、软叶两种类型。脆叶类型叶面微皱，质脆，品质优良，叶球紧实，不易散球，叶片叠抱，叶球圆球形、扁圆形或圆锥形。软叶类型叶面光滑，叶质柔软，叶片合抱，结球不紧实，易散球。
2.不结球生菜 分为直立生菜和皱叶生菜两种类型。直立生菜，又称散叶生菜，叶狭长直立，一般不结球或卷心呈圆筒，如广州的登峰生菜等。皱叶生菜俗称玻璃生菜，按叶色可分为绿叶品种和紫叶品种，不结球，或有松散叶球。如广东的软尾生菜。
（二）优良品种
1.皇帝 由美国引进的极早熟结球生菜品种。生育期80天左右，叶片淡绿色，叶缘缺刻较多，外叶小而少；叶球淡绿色，稍带黄色，较紧密，单球重400～500克。质脆嫩，品质优良，抗病、耐热、适应性广，抽薹极晚，适合于春秋季露地栽培，较适宜夏季栽培，可以作为夏季生菜品种。每亩产量2000千克左右。
2.萨林纳斯 由美国引进的中早熟结球生菜品种。外叶较少，深绿色，叶缘波状粗锯齿。叶球绿白色，圆球形，结球紧实，单球重400～500克。外观好，品质优良。耐热性一般，适合春秋保护地和露地及夏季遮阳栽培。种植株行距30厘米见方，每亩定植6000～7000株，亩产量3000～3500千克。成熟期整齐，较耐运输。从定植到收获约50天。
3.凯撒 由日本引进的结球生菜常规品种。极早熟，株型紧凑，生长整齐，叶球高圆形，单球重400～500克，球内中心柱极短，品质好，抗病性强，耐热，抽薹晚，高温下结球性好，适宜夏季露地栽培。
4.皇后 由美国引进的中早熟结球生菜品种。外叶深绿，叶片中等大小，叶缘有缺刻。叶球中等大小，结球紧实，单球重500～600克。生长期85天，生长整齐，风味佳，抽薹晚，较抗病毒病和顶烧病。适宜春秋露地及保护地栽培。
5.奥林匹亚 由日本引进的极早熟结球生菜品种。外叶较小而少，叶片淡绿色，叶缘缺刻较多。叶球较紧、淡黄绿色，单球重400～500克。生长期65～70天。品质好，耐热性强，抽薹极晚，适宜夏季露地栽培。
6.大湖659 由美国引进的中晚熟结球生菜品种。叶片绿色，外叶较多，叶球大而紧实，单球重500～600克。生育期110天，每亩产量为3500～4000千克，品质好，耐寒性强，不耐热，适合冬季保护地和春秋露地栽培。
7.卡罗娜 由荷兰引进的结球生菜品种。中晚熟，叶片亮绿色，微皱，株高25厘米左右，开展度40厘米；叶球高15.4厘米，宽16厘米，圆球形，白绿色，包球紧。单球重700～800克，定植到收获需55天，品质优良，叶质脆嫩，微甜，水分多。
8.玻璃生菜 广东农家品种。散叶生菜，株高25厘米，开展度27厘米，叶簇生，叶片近圆形，较薄，叶长18厘米、宽17厘米，黄绿色有光泽，叶缘波状，叶面皱缩，单株重200～300克，质软滑，不耐热，耐寒，适宜春秋栽培。一般每亩产量2000～2500千克。
9.广东登峰 属于直立生菜，又称长叶生菜。叶片狭长，叶缘波状，叶片淡绿色，株高30厘米，开展度36厘米，单株重330克，适宜夏季栽培。
10.红生菜 四川攀枝花地区地方品种。属于直立形莴苣，中熟，叶丛较横展，开展度约53厘米，叶面皱，叶片倒卵圆形，绿色间紫红色，叶片边沿较平滑，耐热性较强，单株重450克左右。
11.东方凯旋 北京东方正大种子有限公司育成。散叶生菜品种，叶簇生，较直立，株高25厘米，开展度30厘米，叶近圆形，叶面皱缩，黄绿色，有光泽.叶缘波状。单株重300～500克，生育期50～60天。质脆嫩，水分中等。耐热，抗病，产量高。
12.红帆紫叶生菜 北京市特种蔬菜种苗公司从美国引进的散叶生菜品种。早熟，全生育期50天。喜光，较耐热，不易抽薹，植株较大，叶片皱曲，叶片及叶脉为紫叶，色泽美观，随着收获期的临近，红色逐渐加深。每亩产量1000～2000千克，适合春、秋、夏季露地栽培及冬季保护设施栽培。
