农药是一类用来防治病、虫、鼠害和调节植物生长的具有生物活性的物质，属于特殊化工产品。按照防治对象来分类，可分为杀虫剂、杀螨剂、杀线虫剂、杀菌剂、除草剂、植物生长调节剂和杀鼠剂等七大类。农药对农作物的稳产、高产作出了巨大的贡献，但也带来了不少的副面影响。如何正确安全使用农药，成为当前急需解决的问题，下面就谈谈农药的合理使用原则。
首先对症下药，各种农药都有它一定的防治范围和对象。因此，在决定使用一种农药时，必须了解这种农药的性能和防治对象的特点，这样才能收到预期的防治效果。如杀虫剂中的杀虫双，对螟虫、稻苞虫、稻纵卷叶螟的防治效果较好，但对稻飞虱、稻叶蝉类较差。同一种药剂，由于制剂规格不同，使用方法完全不一样。一些是直接大田喷施，一些需稀释后施用。
其次是掌握施药的合适时期。害虫、病菌和杂草在不同的生长、发育阶段，对药剂的抵抗力有很大的差别。因此，加强预测预报，抓准抓紧施药适期，针对它们的薄弱环节进行施药，就能收到良好的防治效果，并能节省用药。如在防治粘虫和稻纵卷叶螟时，则应掌握在３龄以前进行施药。同时掌握害虫的活动规律，有的害虫，如粘虫幼虫白天一般伏在稻丛下部，傍晚以后才爬到上部。因此，白天用药效果差，而傍晚施药效果好。
第三选择适当的施药方法。施药的方法有很多种，各种方法都有它的优缺点，应根据药剂种类、剂型、作物及防治对象的具体条件选用适当的施药方法。一般药剂的标签上有推荐的方法。此外，施药还要施得均匀周到，才能提高防治效果。再者要抛弃“全面喷湿”的施药方法，从理论上讲，这种方法是完全做不到的，从病虫在作物上的分布情况分析，其实并无必要把作物全株喷湿。国外专家提出，对于植物病害的防治，农药的覆盖率只要达到４０％即可，而对于害虫的防治仅需５％的覆盖率就够，因为害虫是能够活动的。一般来说，药剂的覆盖率能达到３３.３％就可同时满足病虫害的防治要求。
第四合理混用农药。科学合理的复配混用农药，可以提高防治效果，扩大防治对象，延缓有害生物的抗性，延长老品种的使用年限，降低防治成本，充分发挥现有农药的作用。目前农药的复配混用有两种方法，一种是农药厂把两种以上农药原药混配，商品生产；一种是防治人员根据实际需要，把两种以上农药在防治现场，现混现用。现在农药混合的主要类型有：杀虫剂加增效剂、杀虫剂加杀虫剂、杀菌剂加杀菌剂、除草剂加除草剂、杀虫剂加杀菌剂等。但值得注意的是农药复混配用虽然可以产生很大的经济效益，但切不可任组合，盲目搞“二合一”、“三合一”。对此应抱有严肃的科学态度和严格的复配混用方法。
最后掌握准确的农药配制浓度。农药除一些特殊的低浓度粉剂、颗粒剂等可以直接使用外，多数剂型需要加水稀释，配制成一定浓度或倍数后再使用。因此必须掌握准确的农药使用浓度的配制方法，才能收到预期的防治效果。药剂浓度常用的三种方法是，百分浓度表示法、百万分浓度表示法（ＰＰＭ）和倍数法。最常用的是倍数法，而且农药的标签上常用这种方法表示，简单易懂。一般稀释液是原药的倍数，当稀释倍数小于１００时，就是一份原药加（稀释倍数）－１）量的水；大于１００时，是一份原药加稀释倍数量的水。
