农药的毒性是指药剂对人体、家畜、家禽、水生动物和其他有益动物的危害程度。有的农药毒性大、毒力大、药效也好，如涕灭威、克百威等，就有这种相关性；但也有不少农药，毒性低，其毒力和药效却很高，并不存在一定的相关性，特别是近年来新发展的超高效农药品种，对人的毒性都很低，但对病虫草鼠的毒力和药效却很高，如氯氰菊酯、溴氰菊酯、三唑酮、稻无草、烯效唑等。那么，农药的毒性与哪些因素有关呢?了解这些问题对减轻农药对人畜危害，合理使用农药具有重要意义，应该引起重视。
1.与农药的类别有关。一般来说，杀虫剂对人和动物的毒性最高，因为它们产生急性口服毒性反应的能力强。如有机磷杀虫剂中的对硫磷、速灭磷、乙基谷硫磷等都是剧毒型农药。杀虫作用机理与有机磷类相同的氨基甲酸脂类农药，其毒性变化值很大，如涕灭威是剧毒的，但西维因和抗蚜威毒性相对就低多了。菊酯类农药对人或哺乳动物毒性低或有中等毒性，但对蜜蜂和鱼则是高毒的。除草剂的毒性比杀虫剂低得多，但有些除草剂如有机砷类的地乐酚和百草枯，如果使用过程中不谨慎，也会产生毒性。杀菌剂中除了含汞和镉化合物的外，它们对哺乳动物的毒性相当低。有机氯类杀虫剂，是非常稳定的化学物质，它们进入人体或环境中能留于其中累积起来，使慢性毒性的危害增加。
2.与农药的剂型有关。用来杀灭地下害虫的呋喃丹属于高毒性农药，但使用3%的呋喃丹颗粒剂就能大大降低它的危害性，这也是高毒颗粒剂农药不能用来用水稀释喷施的原因之一。又如阿维菌素也属于高毒农药，但由于它加工成的制剂含量都很低，其制剂经口、经皮毒性都属于低毒的范围。
3.与液态农药制剂中有机溶剂的毒性有关。在一些液态农药制剂如乳油、可溶液剂、微乳剂等，在加工过程中都不可避免地要加入一些有机溶剂、增溶剂、乳化剂和极性溶剂等，如常见的有苯、二甲苯、丙酮等有机物质。这些有机溶剂相对于一些高毒农药，毒性可能并不高，但相对于一些低毒、微毒农药，毒性却不低，甚至有些还高于农药本身。尤其是大量使用的乳油产品，因大量使用了苯类有机溶剂，对环境和人体的影响最为严重。例如在2.5%溴氰菊酯乳油中，溴氰菊酯含量只占到2.5%，而二甲苯含量却高达80%以上。有关专家指出，溴氰菊酯乳油造成人的急性中毒，主要为二甲苯所致。目前，以水为基质，不用或少用有机溶剂，对环境友好、对人体低毒或完全无毒的一些农药新剂型，如水乳剂、水剂、悬浮剂等产品，正在逐步取代大量使用有机溶剂的产品，并受到消费者欢迎，道理也在这里。
