世界上第一个由人类发明制造出来的肥料就是复混肥(用鸟粪加硫酸生产出含氮磷钾及各种中微量元素的混合肥料)，但那是低浓度的，随着化肥工业的发展，人类相继发明了高浓度的单质化肥，由于人们对平衡施肥的认识，合理施肥技术的不断提高，尤其是测土推荐施肥的发展，人们又把各种单质肥料配合起来使用，这就又促进了肥料复合及复混工艺的发展，我国就是在充分借鉴了国外的这些先进经验的确基础上，开发适于我国的复混肥和复混肥工业的。
复混肥的优势在于，它是把平衡施肥原理与技术同肥料产品结合起来的产物，或称它是把科技成果物化的产物。从目前看，它依然有旺盛的生命力，还会不断发展、不断完善，它仍会随着科学的平衡施肥技术的进步和发展以及工艺技术的进步而发展，就是当今进入高新技术发展的时代，还会有更新的高新技术成果不断溶入到复混肥中去。
(一)复混肥的肥效
从复混肥的肥效与常规施肥对比看，配方合理的复混肥肥效总是高于常规施肥的肥效：其原理在于，平衡施肥的效果(测土推荐施肥或称配方施肥)总是优于常规(习惯)施肥的效果。有科技含量的复混肥，无论是适于某些区域的各种作物通用的肥料，还是适于某些区域的各种作物的专用肥料，正是根据平衡施肥原理生产的，在田间的效果优于当地的习惯施肥。目前，在我国发展科技含量更高的掺混肥料，完全满足不同土壤、不同作物对营养需求是农业科研和工业生产部门共同的课题。
(二)复混肥料的合理施用
复混肥料的增产效果与土壤肥力、作物种类、肥料养分形态、用量和比例以及施用技术等有关。
1.因土施用
目前，我国南方土壤缺钾的面积不断扩大，缺磷程度有所缓和，宜施用氮钾(N，K)为主的复混肥料。北方多数地区磷肥效果显著，钾肥暂不显效，以施用氮磷(N，P)为主的复混肥料为宜。但经济作物和高产地区应提倡施用氮磷钾(N，P，K)三元复混肥料，增产效果更为显著。广东省农业科学院土肥所的8个水稻试验，在土壤有效磷(P)和有效钾(K)平均分别为10.9毫克/公斤和30毫克/公斤，即在富磷缺钾的条件下，亩施氮磷钾(NPK)复混肥20.8公斤。氮(N)、磷(P)、钾(K)的比例为1比0.6比0.48，平均亩产374.5公斤/亩施氮磷(N，P)复混肥16公斤，氮(N)、磷(P2O5) 比例为1比0.6，平均亩产330.1公斤；亩施氮钾(N，K)复混肥14.8公斤，氮(N)与钾(K2O)比例为1比0.48，平均亩产358公斤。由此看出，在这类土壤上施氮钾与氮磷钾复混肥的产量差异不大，磷肥增产作用很小。
中国农业科学院茶叶所经多年试验表明，土壤中水解氮为100～150毫克/公斤、有效磷为15～20毫克/公斤、有效钾为50～80毫克/公斤的茶园，一股以2比1比1型复混肥增产效果较好，如果土壤中有效磷在10毫克/公斤以下，有效钾不到50毫克/公斤，施用高磷高钾复混肥的增产效果更佳。
复混肥施用还应恨据当地土壤养分。以及气候变化等实际状况灵活掌握。有些作物和地块还需在复混肥中添加某些微量元素。
2.因作物施用
根据作物种类和不同的营养特点，选用适宜的复混肥品种。例如，烟草施用不含氯的三元复混肥可以增加烟草叶片厚度，改善烟叶的燃烧性和香味；果树、西瓜等作物施用三元复混肥可降低果品酸度，提高甜度；甘蔗、甜菜等施用三元复混肥可提高其含糖量；谷类作物主要根据土壤养分丰缺情况而定。专用复混肥因需增加加工费用，多用在经济作物上，效益会更高些。根据各地试验结果，几种经济作物上施用复混肥料的适宜养分比例大致是。棉花选用约1∶0.5∶1或1∶0.5∶0.5型复混肥；麻为1∶0.35∶0.8；甘蔗为1∶0.23∶1.1；甜莱为1∶0.7∶0.8；花生、大豆为1∶2∶1；西瓜为 1∶0.4∶0.8；苹果在育苗期和幼龄期为1∶1∶0.5，在结果树上全年一次施用为1∶0.4∶0.8；茶园中一般为1∶0.5～1∶0.5～1；就茶类来说，红茶产区要多施磷肥，绿茶产区要多施氮肥。
3.按养分形态施用
复混肥料的性质主要由其养分形态所决定，含硝态氮的在水田上少用或不用；含枸溶性磷的更适合于酸性土壤上施用，含高氯离子的不宜在烟草、马铃薯等对氯敏感的作物上施用。表2-7中的水溶性磷复肥指尿素磷铵系、尿素重钙系、尿素普钙系等品种的平均产量。这些品种的复混肥肥效较为稳定，在我国南北方水旱田的各种作物上均适宜。与硝酸磷肥系复混肥相比，在有效磷含量不同的土壤上当季肥效有一定差异，供试土壤有效磷含量越低，水溶性磷肥的肥效越好。有些试验经显著性测定可以达到”显著”或”极显著”水平。因此，严重缺磷的土壤应施用水溶性磷复混肥。
硝酸磷肥系和硝磷钾肥系含有的氮素，其中一半为硝态氮，在多雨的南方坡地和水田上易被淋失，肥效下降。因此，这类复混肥料宜在旱地土壤上施用，尤其适合于北方旱作物。
4.以基施为主
复混肥料中有磷或磷钾养分，同时肥料大多呈颗粒状，比单质化肥分解缓慢。因此，作基肥或种肥较好。中国农业科学院土肥所在华北地区进行试验，在作物生长前期或中期附加单质氮肥作追肥的情况下，不论是二元还是三元复混肥料均以基施为好，采用基肥迫肥各半明显减产。减产幅度在6％以上。根据陕西省农业科学院土肥所对小麦的试验，即使在作物生长期间均不加追单质氮肥，复混肥一次基施的效果也好于基肥追肥各半的做法。
复混肥以全耕层深施好，还是作种肥条施为好？大多数试验结果认为在高肥力土壤上，两者差异不大，而在中低产田以条施作种肥的效果为好，比全耕层深施增产小麦6.3％，增产玉米6.5％。作种肥条施必须将种子和肥料隔开，否则会严重影响出苗率而减产。复混肥用量较多时以基肥为主，用量较少时可集中作种肥，在生育阶段根据苗情追施适量单质氮肥。在基肥或基肥不足的情况下，早追适量复混肥也有很好的增产效果。多年生作物全生育期均施用养分比例适宜的复混肥，增产效果也很好。
