氮元素，是农作物体内的重要成分。氮元素参与植物体内叶绿素的形成，从而提高光合作用，增进植物茎、叶等营养器官的生长。所以，氮元素充足与否，是农作物增产的重要条件之一。充足的氮元素，是通过不断地加施氮肥补充的。但是，怎样施用氮肥才合理？才能充分发挥氮肥的增产作用？才能提高经济效益呢？其实，氮肥的肥效受土壤性质、作物需求、养分均衡等多种因素的影响。所以，施用氮肥时，我们必须考虑到：氮肥的特性，因土施肥原则，因作物施肥原则，营养均衡原则，肥效与肥害的关系。下面，让我们看看应当怎样施用氮肥。
常用氮肥的特性
由于化学肥料的速效性和使用的简便性，逐渐取代了农家肥，使用量在不断增加。碳酸氢铵，简称碳铵，是白色或微灰色粒状结晶。碳酸氢铵的特性是：在空气中容易挥发，空气的湿度和温度越高，其氮素损失的越快。碳酸氢铵是中性肥料，易溶于水，适宜做基肥，也适宜追肥。为了降低含水量，减少挥发，有的碳铵压制成颗粒状。碳酸氢铵保存时，要包装结实，防止塑料袋破损受潮。碳酸氢铵必须存放在地面干燥，通风，不漏水的库房内。旱地作物，施基肥时，将碳铵均匀地撒在地面，随即翻耕入土。应随撒，随翻，然后耙细盖严。稻田施基肥时，将碳铵均匀地撒在毛糙湿润的土面上。翻耕后立即灌水。耕细耙平后即能播种或插秧。旱地追肥时，常用沟施。能在行间开 7厘米左右的深沟，一边往沟里撒碳铵，一边盖土，防止挥发。碳胺撒施追肥时，例如小麦，一定要根据土壤墒情。如果土壤墒情不好，作物的根系很难吸收，追肥等于白白浪费。所以，追肥后应及时浇水。
尿素，是白色粒状结晶。尿素的特性是：刚施入时，存在于土壤溶液中，容易随水流失。必须经过水解后，才能被作物吸收利用。因此，尿素必须在作物需肥期之前4 ~ 8天施用。尿素是中性肥料，适用于各种土壤和各种作物施用。能做基肥、追肥和叶面肥。尿素做旱田基肥时，常用沟施。如玉米等条播作物，能在行间开7厘米左右的深沟，先往沟里撒尿素，盖少量土，撒下种子，使种子不与尿素接触，最后用土盖严。尿素做基肥也能撒施田面，随即耕耙。
尿素做水田基肥时，应把水排干，然后撒施，随即翻耕，灌水，耙田，插苗。
旱地作物追施尿素，例如玉米，能撒施在根的附近，适时翻耕，或借助随后的降水，使之进入土壤。也能利用喷灌，使尿素迅速水解，使土壤吸附。需要注意的是，尿素做追肥时，应避开大雨天，避免大水漫灌，尿素随水流失，造成浪费。
水田追施尿素时，应先排水，保持薄水层。施后两三天内不要灌水，待大部分尿素水解，土壤吸附后再灌水。用尿素做根外施肥时，最重要的是控制好浓度。在一般作物上喷施，浓度为1%~2% ；在露地蔬菜、瓜、果等作物上喷施，浓度为0.5%~1%；在温室蔬菜上喷施，浓度为0.2%~0.4% 。常用的氮肥还有硫酸铵、硝酸铵、氯化铵、氨水等，使用时，应注意各自的特性，不再一一叙述。
有机氮，来源于留在土壤里动物和植物的残体，在土壤微生物作用下，形成的有机肥料。经过常年积累，不仅增加了土壤的肥力，更重要的是使土壤表层松软、透气，有利于作物的生长。增加有机氮，是值得提倡的补充氮肥的重要方法。
获取有机氮能通过以下几种办法。秸秆还田。将秸秆直接粉碎，就地均匀抛撒在地表。 随即用犁翻耕深埋。耙平后，播种。这种方法适合于南方，或土壤湿润、温度较高的地区。秸秆过腹还田，是将玉米秸秆青贮，制成青贮饲料喂牛。牛粪沤制成堆肥还田。这种方法适合于全国各地。免耕覆盖秸秆还田。是将收获后的秸秆和残茬留在地表，做覆盖物。播种时，使用免耕播种机进行播种。这种方法南方和北方都适用。北方多用于麦茬覆盖在夏茬作物上。轮作换茬。例如豆科作物，自身能将空气中的氮固定，保留在土壤中。因此用豆科作物来接茬，会对小麦、玉米等禾本科作物有互补作用。应当注意，有机氮不能作为当季氮肥施用量的指标，而应视其为土壤供氮的潜力。按照土壤性质分配氮肥。
我们知道，肥料养分在不同土壤中的转化率和损失程度是不同的，会直接影响施肥的效果。我们必须按照土壤的性质，因地制宜地分配氮肥。首先，土壤的酸碱度是我们应考虑的因素。土壤的酸碱度对不同类型的氮肥有一定的选择性。
酸性土壤应选择碱性肥料和中性肥料。如碳酸氢铵、尿素、硝酸钙等。施用这些肥料，能降低土壤酸度或不引起土壤酸度提高。碱性土壤应选择酸性肥料，如硫酸铵。酸性肥料能中和土壤碱度，有利于作物对铵态氮的吸收，避免土壤盐分积累而引起盐碱化。应特别注意，为了防止氮素损失，在碱性土壤上施用氮肥，一定要深施覆土。一般来说，酸性土壤多分布在南方湿润多雨地区。
碱性土壤多分布在北方干旱少雨地区。检测土壤酸碱度，比较科学，比较简单的方法是使用pH试纸。测量时，取土壤样品，放入蒸馏水，制成水溶液。用PH试纸蘸入溶液，然后比色。pH<5.5为强酸性， pH5.5~6.5为酸性，pH6.5~7.5为中性， pH7.5~8.5为碱性， pH>8.5为强碱性。另一种方法是pH试笔。检测时，将试笔插入上述土壤水溶液中读数即可。知道了土壤的酸碱度，我们就能有针对性地施放氮肥了。土壤类型是我们应考虑的另一个因素。土壤类型和质地影响土壤的保肥能力。例如沙土。沙质的土壤，保肥能力较差，养分易淋溶流失。
因此，在沙质土壤上施氮肥，应按照少量，多次的方法施用。施基肥时，应少施，能在将来增加追肥次数。粘土和壤土，保水、保肥能力强。因此，氮肥做为基肥时，施用量能相对增大，并适当减少追肥次数。
不同的作物，由遗传特性决定，对氮肥的吸收有较大差别，对氮肥的品种有一定的选择。所以，应按照各种作物的喜好分配氮肥。例如，果树、蔬菜、烟草施用硝酸铵，肥效较好，既能提高作物产量又能改善品质。
薯类、大蒜是喜硫作物，施用硫酸铵增产效果较好。 再例如，氯化铵用量过多，会使薯类的块茎、块根的淀粉含量降低；会使烟草易熄火，而且气味不佳；茶叶、葡萄、西瓜、柑橘、薯类、甜菜、甘蔗等对氯敏感，是忌施氯作物，要严格控制氯化铵的用量。氮肥中尿素、碳酸氢铵和氨水等适用于各种作物、无明显的选择性。
