海藻肥是天然的有机肥，其肥效依赖于海藻肥中所含有的营养成分，用作肥料的海藻一般是大型经济藻类，如巨藻、泡叶藻、海囊藻等。海藻肥的发展经历了三个阶段：腐烂海藻→海藻灰(粉)→海藻提取液。海藻肥中的核心物质是纯天然海藻提取物，主要原料选自天然海藻，经过特殊生化工艺处理，提取海藻中的精华物质，极大地保留了天然活性组分，含有大量的非含氮有机物、陆生植物无法比拟的钾、钙、镁、铁、锌、碘等四十余种矿物质元素和丰富的维生素，特别含有海藻中所特有的海藻多糖、藻朊酸、高度不饱和脂肪酸和多种天然植物生长调节剂，具有很高的生物活性，可刺激植物体内非特异性活性因子的产生，调节内源激素的平衡。
海藻肥中的有效组分经过特殊的处理后，呈极易被植物吸收的活性状态，在使用后的2—3个小时进入植物体内，并具有很快的吸收传导速度。海藻肥中的海藻酸可以降低水的表面张力，在植物表面形成一层薄膜，增大接触面积，使水溶性物质比较容易透过茎叶表面细胞膜进入植物细胞，使植物最有效地吸收海藻提取液中的营养成分，因此如果海藻液体肥和杀虫剂、杀菌剂以及化学肥料混合使用，效果更佳。
海藻肥可直接使土壤或通过植物使土壤增加有机质，激活土壤中的各种有效微生物，这些生物可在植物—微生物代谢物循环中起催化剂的作用，使土壤的生物效力增加。植物和土壤微生物的代谢物可为植物提供更多的养分。海藻肥是一种天然生物制剂，可与植物－土壤生态系统和谐地起作用，它含有天然化合物，如藻朊酸钠是天然土壤调理剂，能促进土壤团粒结构的形成，改善土壤内部孔隙空间，协调土壤中固、液、气三者比例，恢复由于土壤负担过重和化学污染而失去的天然胶质平衡，增加土壤生物活动，增加速效养分的释放，有利于根系生长，提高作物的抗逆性。
目前国外的海藻肥料产品为了尽可能地保留海藻天然的有机成分，同时便于运输和不受时间的限制，用不同的方法将海藻提取液制成液体肥料，其生产过程大致为：筛选适宜的海藻品种，通过各种技术手段使细胞壁破碎，内容物释放，浓缩形成海藻精浓缩液，极大地保留海藻的天然活性成分。海藻肥中的有机活性因子对刺激植物生长起着重要的作用，集营养成分、抗生物质、植物激素于一体。但由于技术方面的限制，到目前为止世界上只有几个国家和地区可以生产。
在农业部有关单位的支持下，北京雷力农用化学有限公司于1994年开始进行海藻肥的研究，终于成功研制出了雷力海藻肥。他们从几十个海藻种类中筛选出高肥效的海藻品种，经过特殊的提取方法，制成海藻提取液，液肥高度浓缩使每1毫升中的营养物质达几十种，可溶性有效成分含量为20％~45％。同时他们还以海藻肥核心技术为平台，开发了包括海得丰海藻精、绿色海藻精、雷力全元营养草坪功能肥、海藻有机肥、海藻促根剂等系列产品，填补了我国在海藻肥研究上的空白。在国内十余个省市及澳大利亚、印尼等国的多种农作物上进行了试验，示范面积达10万亩，结果表明对不同农作物的增产幅度为8.6％—36.5％，投入产出比为1：8.6~225。经北京农林科学院植环所测定雷力海藻肥对烟草花叶病毒的抑制率为42.4％~64％。
传统的化学肥料肥效单一、污染严重，长期使用会导致土壤被破坏。海藻肥属天然海藻提取物，对人、畜无害，对环境无污染，在国外被列入有机食品专用肥料。海藻精及系列产品十分适合我国绿色食品和有机食品的生产，其所具有的功效弥补了我国传统有机肥施用量大、肥效慢的不足，它的应用将有利于我国的农产品打入国际市场。另据统计，我国仅大型经济海藻就有100多种，其中不乏有高肥效的种类，资源十分丰富，开发和应用海藻肥前景广阔。
