我国苹果主产区苹果园土壤肥力普遍不高，特别是西北黄土高原、渤海湾地区苹果园土壤瘠薄，有机质严重不足，大部分苹果园不到1%，远远满足不了优质苹果生产的需要。目前，苹果园施肥由于缺乏针对性、科学性，存在许多亟等解决的突出问题，主要表现在以下九个方面。
上世纪70年代以前，我国农村普遍施用的主要是有机肥料。由于有机肥料中的某些元素( 如氮、磷、钾等) 含量不能充分满足作物的需要， 因此产量水平较低。为了提高作物产量， 就必须适量增加化肥的施用量。据统计，目前有机肥料所能提供的氮素只占作物所需氮量的30%，70%左右要靠化肥供应，其它如磷、钾等肥料元素也呈现类似情况，化肥的增产效应十分明显。正因如此，有些果农开始忽视有机肥料的施用，施用量逐年减少，甚至个别果园不再施用有机肥料，单靠施用化肥来维持产量，造成果园土壤板结，果品质量下降。
有机肥料在果树生产中的作用是不可代替的。一是所含营养成分丰富、全面，是任何一种化肥种类所不具备的;二是能改良土壤;三是有利于促进土壤中微生物的活动，加速土壤中生物小循环过程，有利于果树的生长发育; 四是有机肥料在分解过程中能够产生大量的有机酸， 可以使一些难溶性养分变为可溶性养分，从而提高土壤养分的利用率。因此，必须重视对果园有机肥料的施用。有机肥的施用量一般要求和果树产量等量施用或倍量施入。
有机肥为完全肥料，但养分主要以有机状态存在，都要经过腐熟分解后才能被苹果树吸收利用，但目前施用有机肥多采用边积边运、随运随施，如人畜粪尿、堆肥等，未经腐熟分解直接施入。直接施入未腐熟的有机肥，不但未能及时提供养分供苹果树吸收利用，影响其正常的生长发育，还会因腐熟分解过程中产生的有害物质而伤害苹果树根系，而且经腐熟分解的肥效发挥与苹果树的需肥时间又很难一致，常常造成肥效流失或浪费。
由于有机肥料普遍欠缺，苹果园施肥主要依赖化肥。绝大多数园片有机肥投人不足，极少数园片的有机肥投入占到全年肥料投人总额的30%左右，好的园片也仅占到50%左右，绝大多数园片还是以氮磷钾复合肥为主。化肥具有养分含量高、肥效快等特点，但养分单纯，且不含有机物，肥效期短，长期单独使用，易使土壤板结，土质变坏。在化肥中，偏重使用氮肥，如尿素、碳酸氢铵等，过多的氮肥还影响苹果树对钙、钾的吸收，使树体营养失调，芽体不饱满，叶片大而薄，枝条不能及时停长，花芽形成难，果实着色差，风味淡且有异味，痘斑病、水心病普遍发生，贮藏性下降，表现出明显的缺钙症状。特别是红富士品种，对氮肥敏感，氮肥过多，苹果实品质明显下降。近年消费都强烈反映红富士等品质下降，不好吃，也不耐贮，其主要原因就是氮肥过多所致。过多使用氮肥不可使树体抗性降低，诱发腐烂病、白粉病等。欧洲专家在考察我国苹果园现状后认为，氮肥过多是造成产量、质量不高的主要原因之一。对此我们应引起高度重视。
果树的生长发育需要吸收多种营养元素，除了大量元素外，微量元素也很重要，若缺乏则易患缺素症。同时， 各种元素间还存在着相助或拮抗作用。如苹果施氮肥后， 树体内含氮量增加的同时， 对镁的吸收也多; 反之当含氮量低时，对镁吸收减少。而氮与钾、硼、铜、锌、磷等元素间存在拮抗作用， 如过量施用氮肥， 而不相应地施用上述元素， 树体内的钾、硼、铜、锌、磷等元素含量就相应减少。相反地，对苹果施少量的氮肥，叶中的钾素含量增多，且土壤中氮含量越少，对钾肥吸收就越多，甚至导致因钾素过剩。磷肥施用过量，如不相应地增加钾、镁肥，则抑制对钾、镁的吸收，出现钾、镁不足。而钾素过多，对钙、镁吸收就减少; 相反地，低量钾肥可提高树体中钙、镁的含量。缺钙时，不利于氨离子吸收，过多，土壤呈偏碱性，使铁、锰、锌、硼等变为不溶性，导致缺素症的发生。然而在生产实际中，有些果农不注意或不了解肥料的平衡作用， 在施肥时往往以氮、磷为主，其他元素施用较少，导致缺素症的发生，产量不高，品质下降。要改变这种状况，就必须了解土壤种类、土壤中营养元素的丰缺、果树对不同养分的需求，最好进行测土配方施肥，以免果树缺素症的发生。
苹果树的需肥时期与苹果树的生长节奏密切相关。而一些苹果农施肥不是以苹果树的需要为前提，而是以资金、劳力等人为因素确定施肥时期，因而达不到施肥的预期目的，有时还会适得其反造成损害。这几年，不少苹果园将秋施基肥推移春施，打破了苹果树“生物钟”。由于养分不能及时转化分解被根系吸收供给树体春季需肥高峰期的利用，而延迟到夏末初秋，肥效才得以充分发挥，使春俏生长不能及时停止，即使中、短枝停长不久又二次萌生，直接影响有机养分积累和花芽形成；还促使苹果树秋梢旺长，减少了树体营养积累，影响苹果实发育，降低品质和硬度，失去了施肥意义。
基肥施用时间大多数园片都是在红富士苹果采收后施用基肥，错过了秋施基肥的最佳时机。此时地温下降， 根系活动趋于停止， 肥料利用率大大降低，相对的增加了生产成本。落叶后施肥和春施基肥， 肥效发挥慢， 对果树春季开花坐果和新梢生长作用较小， 不利于花芽分化， 是更不科学的。
一是施肥深度把握不适。化肥过浅，造成养分挥发浪费；有机肥过深（80公分上下），未施在根系集中分布层，不利于根系吸收，降低了肥料利用率。
二是施肥点偏少或未与土壤充分搅拌，肥料过于集中，造成土壤局部浓度过高，常易产生肥害，特别是磷肥因移动性差，不利于肥效发挥。
在生产中不少果农比较重视施肥工作，但往往忽视浇水工作，虽然施肥不少，但因土壤干旱而不能最大限度地发挥肥效，因而对果品产量和质量造成很大程度的影响。故施肥后应及时进行浇灌，每当土壤表现干旱现象时也应及时进行浇灌。缺水地区，可以进行树盘秸秆覆盖，既可保持土壤水分，还可增加土壤有机质含量。
叶面喷施能够直接被叶片吸收，是一种高效、快速的施肥方法， 因此被广大果农广泛应用。但是，有些果农在进行叶面喷施中存在着一些不当之处: 一是肥料种类选择不当， 如用碳酸氢铵喷施，造成烧叶; 二是喷洒部位不准确; 三是浓度掌握不准，或高或低。正确的方法: 一是根据果树需要选择喷肥种类， 在氮肥中以尿素应用最广且效果较好。二是确定最适喷洒部位。不同营养元素在树体的移动性不同，氮、磷、钾属极易移动的元素，其次为硫与氯。不易移动的有铁、锰、锌、钼、铜，几乎不移动的为硼、镁、钙。因此喷施部位要有所区别，特别是微量元素在树体内流动性差，最好直接喷洒于需要的器官上。另外，叶背比叶面吸收快，喷肥时要重点喷施叶背。三是确定合理的喷肥浓度。必须依据不同的生育期和气候条件以及树种采用不同的浓度。幼叶浓度宜低，成龄叶宜高; 降雨多的地区和季节可适当高些，反之宜低。另外，喷洒量要足，以叶片湿润、欲滴未滴为度，同时叶面喷肥浓度一般较低，含肥量较少，为提高喷肥效果，最好连续喷洒2～3 次以上，间隔10～15 天。
对果树而言，微量元素的需要量仅百万分之几，只是在某些土壤中缺少某种微量元素的时候，或某种果树对某种微量元素特别敏感，才相应施用这种微量元素，达到增产提质的目的。中国科学院南京土壤所对全国土壤微量元素锌、硼、锰、钼、铜、铁含量的调查结果表明，我国大部分地区都存在不同程度的微量元素缺乏。土壤中微量元素处于“中度缺乏”的状态表现出来的症状并不明显，当果树等作物的正常生长代谢受到缺乏微量元素的影响时，施用微肥就能改变其微量营养状况，并可促进生长，提高产量。实际上这种缺乏是潜在的，比有症状范围更广泛、更普遍，显然微量元素潜在缺乏的范围远远超出人们的预料。
微肥可以增产提质和增加抗逆性针对性的施用微肥，不仅可以充分发挥中微肥的经济效益，更重要的是可作为提高果树产量的有效技术措施。近年来，人们对果品的要求逐渐从数量向质量转化，合理施用微肥不仅可提高产量，而且对提高果品产量和质量效果非常明显，还可有效增强果树对病害、低温、高温和干旱的抗逆性。
众所周知，微量元素相对于N、P、K等大量元素而言，果树对其需要量很少，但在树体内参与大多数生理活动，具有很强的专一性，是作物正常生长发育所不可缺少的和不可相互代替的肥料。果树缺乏任何一种微量元素时，生长发育就受到抑制，导致减产和品质下降。施用过多，又会引起作物中毒，影响其产量和质量。为提高其它化肥的使用效益，就必须适地、适作物、适量施用微肥，即依据土壤微量元素丰缺、作物需求及敏感性，采用合理施用方法施用微肥，特别要注意因缺补施，不可盲目滥用。
