在棉花高产栽培中，各生育期对棉株长相的要求不同，即苗要健壮，蕾期不陡长，后期不早衰才可获高产。为此，对棉花的追肥一般掌握如下：苗肥要“轻”，蕾肥要“控”，花铃肥要“重”，秋后酌情补充。这就是高产棉花的基本施肥原则。
苗肥“轻”苗期到蕾期棉花吸氮很少，不足10%；但是苗期是磷营养临界期，需磷虽少，可不能缺磷；播种棉花时加施5公斤磷酸二铵作种肥。种肥的入土位置在棉株的侧下方约2厘米处。以磷为主的种肥是供棉花的苗期所需，可促进根系发达，保证幼苗健壮。
蕾肥“稳”保持苗期至蕾期控水控氮和中耕蹲苗，以免形成棉花陡长而埋下祸根。
花铃肥“重”花铃期是棉花生育最旺盛的时期，需肥多，吸氮多，强度大，这时期的吸氮量占60%。从结铃到吐絮成熟期所需要的磷和钾也占一大半。同时，花铃期常出现群体生育和个体生育的矛盾，高产棉花要抓好水、氮管理，减少花、铃脱落，做到带桃入伏，伏桃满腰，秋桃盖顶的高产特征，在追肥上提出了重施花铃肥和补施盖顶肥的原则。
花铃期的追肥主要是追加适量氮肥（如10-15公斤/亩尿素），但是在缺钾土壤或基肥中没有施过钾肥的情况下，此次还应追加5公斤氯化钾才好，此时追钾可达到促进棉龄增产的作用。尤其对于那些栽种抗虫棉品种的地块，钾肥的用量要高于普通品种的3成。
秋后酌情补充在高产与超高产栽培棉田，一旦发现棉铃后期生长势头减弱或自动封顶，应及时追加尿素5-8公斤，以防止棉株早衰争取秋桃。
总之，在高产棉花的追肥上要掌握盛蕾-初花追第一肥，花铃追第二肥，秋后酌情补肥的要领。对于抗虫棉品种，钾肥的用量要高于普通品种的3成。
追肥的方法要采用肥土混合并及时灌水，不可表施尿素以免造成挥发损失或熏坏棉花叶。有的将尿素撒在地表等下雨，既不复土也不及时灌溉，这种施用方法不科学。
棉花追肥要因地制宜，例如针对不同产棉区的特征，追肥施用的原则有所差异：
黄淮海棉区针对该区氮磷化肥用量普遍偏高，肥料增产效应下降，而有机肥施用不足，微量元素硼和锌缺乏时有发生等问题，在高产棉花的追肥上要掌握在盛蕾-初花追第一肥，花铃追第二肥，秋后酌情补肥的要领。具体将氮肥的15%～20%用在盛花期，钾肥基追（初花期）各半。对长势较弱的棉田，结合施药混喷0.5%～1.0%尿素和0.3%～0.5%磷酸二氢钾溶液50～75公斤/次，每隔7～10天喷一次，连续喷施2～3次。
长江中下游地区棉花将氮肥的25%~30%用作盛花期追肥，15%~20%用作铃期追肥；对长势较弱的棉田，喷施0.5%~1.0%尿素和0.3%~0.5%磷酸二氢钾溶液50~75公斤/次，每隔7~10天喷一次，连续喷施2~3次。
新疆棉区该区特点为覆膜和水肥一体化，在地面灌溉的将棉田20%～25%的氮肥用在盛花期。在膜下滴灌的棉田，依据棉花长势随水滴施。但是，每次肥料用量不超过2公斤/亩（纯养分量）。
