目前,全世界每年柿子总产量已超过200万吨,并呈现逐渐增多的态势。欧盟于1996年在农业种质资源的保存项目中,专门立项收集、保存、开发和利用柿属植物尤其是甜柿品种资源。柿果富含VC且润肺、清热、化痰、止咳,除鲜食和做柿饼外,还是各种菜肴和糖果点心的蜜饯,用柿子做的醋呈琥珀色且风味独特,是许多菜肴的调味剂。柿果中的丹宁被广泛应用于工业、医药及化妆品行业。在医药方面,柿果有解酒降血压、解蛇毒、抗癌和抗病毒等功用。由于柿涩能使人的皮肤光滑细腻,现已被用来制成多种擦手油。柿叶中VC的含量是柿果的好几倍。因此柿叶茶在日本作为一种保健饮料。柿子的种类可分: 甜柿(完全甜柿和不完全甜柿)和涩柿(涩柿和不完全涩柿)。
其中,完全甜柿与完全涩柿果实的甜涩与果实内种子的形成无关,是授粉不变类型。最初的柿子全是涩的,甜柿是由涩柿突变而来的。日本最古老的PVNA品种禅寺丸,是13世纪发现的,而PCNA品系在17世纪或更晚才被发现。中国的完全甜柿品种落天天使在河北省栽培已有900多年的历史,比日本的PCNA品系更古老。
日本据日本农林水产省调查,日本水果产量中柑橘类最高,苹果第二,这两种果品之和在栽培面积和产量上约占总量的一半左右。柿子在栽培面积上位于第4位,占果品栽培总面积的9%,年产量排在日本梨之后位于第4,为30万吨,占果品总产量的7%。此外,还有1.8吨柿饼的产量。到了70年代,由于欧美果品进入日本市场,日本果品业受到了很大冲击。作为对策,日本扶植并发展具有东亚特色的柿子和日本梨,因而柿子的生产一直处于平稳状态,产量一直维持在30万吨左右。
富有、次郎和平核无的栽培面积逐渐扩大,逐渐取代了古老野生种。进入90年代后,富有、次郎和平核无又分别被其早熟优良芽变品种逐渐更新。平核无的优良芽变品种刀根早生比平核无提早两周成熟,自1980年起,栽培面积持续增长,到1990年发展到2036hm2。西村早生是不完全甜柿的早熟品种,比富有还要早熟一个多月,其栽培面积也从1974年的183 hm2上升到1990年的1124 hm2 ,是目前最受欢迎的品种。前川次郎是次郎的早熟芽变品种,单果重200-250g,果实的裂纹现象比次郎要轻,果皮呈艳丽的橙朱红色,比次郎漂亮,1990年栽培面积达到755hm2 ,西条是涩柿品种,以岛根县栽培最多,约为600hm2 ,占岛根县柿子栽培总面积的80%,全国西条柿栽培面积为1000hm2。