北山羊是典型的野生山羊,公羊的颏下长有长须,长度大约为15厘米,母羊的须较短。四肢稍短,显得比较粗壮,蹄子狭窄,尾巴较长。公羊和母羊的头上都有角,公羊的角更是极为发达,与众不同,长度一般为100厘米左右,最高记录为147.3厘米。角的形状为前宽后窄,横剖面近三角形,粗度在25-30厘米之间,角的前面还有大而明显的横嵴,数目大约有14-15个,虽然并不盘旋,但弯度一般也达到半圈乃至2/3圈,像两把弯刀倒插在羊头上,真是威风凛凛,别具一格。
北山羊在国外分布于印度北部、阿富汗和蒙古等地,在我国分布于内蒙古西部、甘肃西北部和新疆等地,栖息于海拔3500-6000米的高原裸岩和山腰碎石嶙峋的地带,冬天也不迁移到很低的地方,所以堪称栖居位置最高的哺乳动物之一。它非常善于攀登和跳跃,蹄子极为坚实,有弹性的踵关节和像钳子一样的脚趾,能够自如地在险峻的乱石之间纵情奔驰。它以各种杂草类为食,白天多在裸岩上休息,早晨和黄昏才到较低的高山草甸处觅食和饮水。喜欢成群活动,一般为4-10只一群,也有数十只甚至百余只的较大群体,由身强力壮的公羊担任首领。它的警惕性极高,在觅食的时候要留下2-3只母羊放哨,站立在离群体不远的巨石上,注视着四周的动静。一旦发现异常情况,群体便立即从容不迫地爬上悬崖峭壁,常常使有“爬山能手”之称的雪豹也无可奈何。
北山羊通常11月底到12月初发情交配,公羊之间互相以长角撞击,直到一方体力不支败退逃走为止,胜者也并不追击。公羊追逐母羊时常作出低头伸颈的姿势。母羊的怀孕期为170-180天,5-7月份生产,每胎产羔1-2头。哺乳期为2个月,1-2龄性成熟。寿命为12-18年。
(810001 青海省西宁动物园 汪晓飞)