1、产地与分布
我国水牛主要是以沼泽型为主，长期以来主要用作水田地区的役畜，近年来引进江河型水牛(如么拉水牛和尼里-瑞菲水牛)改良当地水牛，使乳用性能有明显提高。中国水牛分布于北纬36度以南，东经97度以东的广大地区，北至山东的临沂、莒县、河南的信阳、罗山、陕南的商南、宁陕、汉中、城固、洋县、周至、眉县，南至海南岛，东至台湾，西至四川的康定、云南的盈江。
2、外貌特征
头部长短适中，前额平坦较狭，眼大稍突出，口方大，上下唇吻合良好，鼻孔大，鼻镜黑白，耳大小中等，鬐甲隆起，宽厚。前胸宽阔而深，胸部肌肉发达，肋骨弓张良好，四肢粗壮，蹄圆大，蹄壳黑色，质地致密坚实。全身为深灰色或浅灰色，随年龄增长，毛色逐渐由浅灰色变成深灰色或暗灰色。
3、品种性能
①役用性能：中国水牛是各地从事农业生产的主要畜力，素以力大耐劳著称，除耕田、耙地外，还从事其他繁重劳役，如挽车，戽水，推磨等。 各地水牛一般2岁开始调教，3岁正式使役，中国水牛使役年限一般较黄牛长，大都在17岁以上，25岁仍能使役的并不罕见。全年役用时间在水田多的湖区、坝区，一般在120天以上，其中又多集中于春秋两季，每天耕作时间长达7～8小时。役力大小随年龄、体型大小而异。
②泌乳性能：我国绝大部分地区没有用水牛挤乳的习惯。但浙江、江苏、广东、广西等地建国前曾有人专门经营水牛挤乳，其中以浙江温州地区的历史最长，约有一百年的历史，挤乳水牛的头数最多。中国水牛的泌乳期约8～10个月，每个泌乳期的泌乳量为500～1000kg，但个体之间培异很大。
③产肉性能：中国水牛在营养水平较低的牧饲条件下，增重效果仍很好。
④繁殖性能：公牛1.5岁开始有性欲，尾追爬跨发情母牛，2岁半至3岁开始配种，4～8岁精力最旺，配种能力最强，以后逐渐下降。中国本牛的繁殖以自然交配为主，水牛的人工授精，南方各省已逐步开展，现已发展到13个省、自治区、直辖市，广西、广东、湖北、四川、贵州等省、自治区并建成较大规模的冷冻精液站，开展水牛冻精人工授情。母牛8～12月龄出现发情，但周期不明显，15～18月龄表现明显的发情征候和规律性的周期发情。这时母牛尚处于生长发育的旺盛时期，因此母牛初配年龄习惯为2.5～3岁，体重为成年时的80%左右。从表现发情征状到征状消失的持续时间为3～5天，从接受公牛爬跨到拒绝公牛爬跨的间隔时间为18～36小时。一般为常年发情，但表现出明显的季节性。春未夏初劳役重，冬季缺乏青饲料，营养状况下降，母牛发情的比例很低，约20%～30%，秋季膘情良好，气温也较适宜，母牛发情比例达70%～80%，为母牛发情旺季。母牛繁殖年限为14～15岁，营养状况好，劳役轻者可达18岁左右，个别可达20岁以上。产犊密度大多数5年产3犊或3年产2犊，一般终生可产犊8～10头。
⑤适应性能: 中国水牛分布范围广，分布区的生态条件不完全一样，如长江中下游，夏天酷暑，绝对高温可达41～43℃，冬季风大严寒，绝对低温达-15℃，水牛仍能适应。水牛发病率低，一般在5%左右，在稍微改善饲养管理的条件下，水牛很少发病。水牛性情温驯，便于管理，广大农村都以老人或体弱者饲养管理水牛，五、六岁的儿童即可牵引或骑乘放牧。
评价与展望：中国水牛数量多，分布广，体质强健 ，抗蜱，耐粗，适应性强，乳肉生产潜力大，役用性能好，利用年限长，是我国重要的畜种资源。目前对水牛的利用还只限于使役，一年实际使役的时间仅3～5个月，有的地区更短，不到3个月。利用挤乳的地区很少，用老残牛屠宰作肉食，为了扩大水牛的用途，提高饲养水牛的经济效益，应由单一的役用逐步向役、乳、肉综合利用的方向发展。
