百日草又名百日菊、步步登高、状元红、对叶菊、火球花等，为菊科百日草属一年生草本。花朵硕大，色彩丰富，花形别致，花期又长，是园林中常见的夏季草花。由于百日草耐干旱和耐瘠薄土壤，在亚洲的中东地区栽培普遍，备受阿拉伯联合酋长国人民的喜爱，被选为国花。20世纪70年代美国选育出矮生百日草，在世界各国广泛用于盆栽和花坛观赏。
百日草原产于墨西哥、美国和南美。株高因品种不同而差异明显，一般50～90厘米，矮型的只有20～30厘米。头状花序，单生于枝端，总花托隆起呈圆柱状。花朵直径5～15厘米，舌状花的花色有白、黄、红、粉、紫色及复色等。花型有单瓣与重瓣之分。花期6～10月。
百日草生长势强，喜温暖、干燥和阳光充足的环境，也能耐半阴。生长适温为20～25℃，不耐酷暑，当气温高于35℃时，长势明显减弱，且开花稀少，花朵也较小。为短日照植物，在长日照（光照14小时／日）下，株高增加，舌状花较多；在短日照（光照9小时／日）下，舌状花变小而管状花增多。适应性强，不择土壤，但在土层深厚、排水良好的沃土中生长最佳。在夏季多雨或土壤排水不良的情况下，植株细长、花朵变小、忌连作。
百日草以种子繁殖为主，也能扦插繁殖。种子繁殖宜春播，一般在4月中下旬进行，发芽适温为15-20℃。它的种子具嫌光性，播种后应覆土、浇水、保湿，约1周后发芽出苗。发芽率一般在60％左右。在小满至夏至期间，结合摘心、修剪，选择健壮枝条，剪取10～15厘米长的一段嫩枝作插穗，去掉下部叶片，留上部的两枚叶片，插入细河沙中，经常喷水，适当遮阴，约2周后即可生根。
定植成活后，在养苗期施肥不必太勤，一般每月施一次液肥。接近开花期可多施追肥，每隔5～7天施一次液肥，直至花盛开。当苗高达10厘米时，留2对叶片，拦头摘心，促其萌发侧枝。当侧枝长到2～3对叶片时，留2对叶片，第二次摘心。这样做，能使株形蓬大、开花繁多。春播后经过70天即可开花。百日菊为枝顶开花，当花残败时，要及时从花茎基部留下2对叶片剪去残花，以在切口的叶腋处诱生新的枝梢。修剪后要勤浇水，并且追肥2～3次，可以将开花日期延长到霜降之前。雨季前成熟的第一批种子品质较好，应及时采收留种。
