五色梅又名马缨丹,马鞭草科马缨丹属,直立或半蔓生常绿小灌木,全株具有一种特殊的气味。株高1至2米,老枝黄褐色,分枝对生,茎枝无刺或有下弯的钩刺,叶对生,卵形或矩圆状卵形,先端渐尖,边缘有钝齿,上面粗糙而有短刺,背面有小刚毛。头状花序顶生或腋生,由多数小花组成一个大的花序,花冠根据品种和开花时间的不同,有黄、红、粉红、橙等色,有时还夹杂着蓝色,每个花序都五颜六色,故称“五色梅”,在适宜的条件下全年都可开花。
用于制作盆景的五色梅可用扦插的方法繁殖,一般在生长季节进行,剪取健壮的一年生枝条,每两节一段,插于沙土或蛭石中,放在荫棚下养护,保持土壤和空气湿润,约40至50天生根,即可分苗上盆。小苗宜用含腐殖质丰富、肥沃的土壤栽种,栽后加强水肥管理,以使植株生长迅速,主干发粗,并及时剪去多余的枝条和控制植株高度。等植株长合适大小时即可进行造型。此外,也可用姿态优美的老枝直接进行扦插,生根后很快就会开花。还可选择生长多年的五色梅老桩制作盆景,其枝干苍劲古朴,具有较高艺术性和观赏性,但这类桩子很难找到,特别是北方更是难寻。
五色梅枝条柔软下垂,特别适合制作悬崖式盆景。此外,也可加工制作成单干式、双干式、斜干式、临水式、枯干式等不同形式的盆景。五色梅的叶片较大,树冠常采用潇洒的自然型,不必刻意扎成圆片形。由于生长迅速、萌发力强,耐修剪,造型方法应以修剪为主,再辅以蟠扎和牵拉;五色梅的枝条直而无姿,可用金属丝进行弯曲。也可用岭南派“截干蓄枝”的手法进行造型。
五色梅原产热带美洲,我国南方也有少量的野生。喜温暖湿润和阳光充足的环境,不耐寒。制作好的盆景春至秋的生长季节可放在室外向阳处养护,即使盛夏也不必遮光,但要求通风良好。若光照不足会造成植株徒长,茎枝又细又长,且开花稀少,严重影响观赏。生长期保持盆土湿润,避免过分干燥,并注意向叶面喷水,以增加空气湿度;每15天左右施一次以磷钾为主的薄肥,以提供充足的养分,使植株多开花。五色梅生长较快,栽培中应及时剪除影响造型的枝叶,以保持树形的美观,每次花后将过长的嫩枝剪短,秋末冬初入房前对植株进行一次重剪,把当年生枝条都适当剪短。冬季移置室内向阳处,若能维持15℃以上的室温,植株可正常生长、开花,应适当浇水、施肥和修剪,若保持不了这么高的温度,节制浇水,停止施肥,使植株休眠,8℃以上即可安全越冬。每年春季翻盆一次,并对植株再进行修剪整形,剪去枯枝、弱枝以及其他影响树形的枝条。