鳃盖膜橙红色,与鳃孔相似,乍看似有四鳃。
为小型鱼类,长约150毫米,体重不超过100克;体延长,前部平扁,尾部稍侧扁;头宽大,棘和棱为皮所盖;眼小,上侧位;口宽大,端位;鳃孔宽大;体无鳞,有粒状或细刺状皮质突起;体黄褐色,体侧具5~6暗色横带,鳃盖膜和臀鳍基底红色。
分布很广,中国沿海北自渤海,南至江浙及福建、台湾海峡。日本、朝鲜亦有分布。
松江鲈鱼在淡水中生长肥育,栖息于清洁流水的底层,日间潜伏,夜晚活动,捕食虾类和小鱼。1年性成熟。在松江等地区,亲鱼于每年11月开始向河口洄游,再由河口移向浅海。洄游开始时,性腺尚未达成熟阶段,在洄游进入海水而逐渐成熟。降海洄游时雄鱼较早,雌鱼稍晚。一般雄鱼先达产卵场,钻入牡蛎壳堆成的洞穴中,等待雌鱼前来产卵。繁殖后雌鱼离去;雄鱼具有护卵习性,留守洞穴保护卵块,逗留一段时间后再游向近岸。松江鲈鱼繁殖期间不摄食,经过降海洄游与繁殖之后亲鱼非常瘦弱。繁殖后的亲鱼移向沿海近处索饵。
松江鲈鱼的产卵场在潮间带。黄海南部的砺牙礁是松江鲈鱼的一个产卵场,产卵期为2月中旬至3月中旬。胚胎发育约经26天孵化为仔鱼,雌鱼的怀卵量5100~12800粒,卵粘性,相互粘结成块状,卵块呈淡黄色、橘黄色或橘红色。