叶用莴苣又称生菜，是菊科莴苣属中能形成叶球或嫩叶供食的一二年生草本植物，生菜含有丰富的维生素和矿物质，在栽培过程中容易做到不用农药而获得无公害产品，越来越受到消费者的欢迎，种植面积逐年增加。
生菜根系浅，须根发达，主要根群分布在地表20厘米土层内，茎短缩，叶互生，有披针形、椭圆形、卵圆形等，叶色绿、黄绿或紫，叶面平展或皱缩，叶缘波状或浅裂，外叶开展，心叶松散或抱合成叶球，种子灰白或黑褐色，千粒重1克左右。
生菜属半耐寒性蔬菜，喜冷凉湿润的气候条件，不耐炎热。几种类型的生菜中，以结球生菜对环境条件的要求最严格，种子发芽的适宜温度15-20℃，高于25℃，发芽率显著下降，超过30℃时发芽困难；生长适温幼苗期16-20℃，莲座期18-22℃，结球期白天20-22℃，夜间12-15℃。散叶类型较结球生菜对温度的适应性稍高。营养生长期对光照强度要求不严格，适于保护地栽培。生菜的根系浅，叶面积大，因此不耐干旱。生菜喜微酸性土壤，要求土壤通透性良好、有机质丰富、保水保肥力强。
(一)品种类型
生产上栽培利用的生菜品种分为结球、半结球、散叶生菜三种类型。其中半结球生菜又分为脆叶、软叶(俗称奶油生菜)两种类型，散叶生菜又分为圆叶、尖叶(俗称油麦菜)两种类型。
(二)栽培季节
根据生菜各生育期对温度的要求，东北、西北的高寒地区多为春播夏收，华北地区及长江流域春秋均可栽培，华南地区从9月至翌年2月都可以播种，11月到翌年4月收获。近年来，随着设施栽培的发展，利用保护设施栽培生菜，已基本做到分期播种、周年生产供应。夏季炎热的地区，秋季栽培时要注意苗期采取降温措施，并注意先期抽苔的问题，应选用耐热、耐抽苔的品种。
(三)栽培技术
1、品种选择：根据当地的气候条件、栽培季节、栽培方式及市场需求，选择适宜的优良品种。目前生产上利用的较优良的结球生菜品种有：皇帝、凯撒、玛来克、将军、萨林娜斯、大湖、东方福星、皇后、奥林匹亚等；半结球生菜有：意大利全年耐抽苔、抗寒奶油生菜等；散叶生菜有美国大速生、生菜王、玻璃生菜、紫叶生菜、香油麦菜等。
2、培育壮苗：生菜种子小，发芽出苗要求良好的条件，因此多采用育苗移栽的种植方法。
①苗床准备：当旬平均气温高于10℃时，可在露地育苗，低于10℃时，需要采用适当的保护措施。夏季育苗要采取遮荫、降温、防雨涝等措施。苗床土力求细碎、平整，每平方米施人腐熟的农家肥10-20千克，磷肥0.025千克，撒匀，翻耕，整平畦面，播种前浇足底水，待水下渗后，在畦面上撒一薄层过筛细土，随即撒籽。育苗移栽约25克种子可栽1亩大田。
②种子处理：将种子用水打湿放在衬有滤纸的培养皿或纱布包中，置放在4-6℃的冰箱冷藏室中处理1昼夜，再行播种。为使播种均匀，播种时将处理过的种子掺人少量细潮土，混匀，再均匀撒播，覆土0.5厘米。冬季播种后盖膜增温保湿，夏季播种后覆盖遮阳网或稻草保湿、降温促出苗。
③苗期管理：苗期温度白天控制在16-20℃，夜间10℃左右，在2-3片真叶时进行分苗，可采用营养钵和分苗床的两种方式，营养钵分苗能更好的保护根系，定植后缓苗快。分苗前苗床先浇一水，分苗畦应与播种畦一样精细整地，施肥，整平，移植到分苗畦按6-8厘米栽植，分苗后随即浇水，并在分苗畦上覆盖覆盖物。缓苗后，适当控水，利于发根、苗壮。不同季节温度差异较大，一般4-9月育苗，苗龄25-30天左右，10月至翌年3月育苗，苗龄30-40天。
3、定植：当小苗具有5―6片真叶时即可定植，定植时要尽量保护幼苗根系，可大大缩短缓苗期，提高成活率。根据天气情况和栽培季节采取灵活的栽苗方法。春、夏、秋季露地栽培可采用挖穴栽苗后灌水的方法，冬春季保护地栽培，可采取水稳苗的方法，即先在畦内按行距开定植沟，按株距摆苗后浅覆土将苗稳住，在沟中灌水，然后覆土将土坨埋住。这样可避免全面灌水后降低地温给缓苗造成不利影响。
4、田间管理
①浇水：缓苗水后要看土壤墒悄和生长悄况掌握浇水的次数。一般5-7天浇一水。春季气温较低时，水量宜小，浇水间隔的日期长；生长盛期需水量多，要保持土壤湿润；叶球形成后，要控制浇水，防止水分不均造成裂球和烂心；保护地栽培开始结球时，浇水既要保证植株对水分的需要，又不能过量，控制田间湿度不宜过大，以防病害发生。
②中耕除草：定植缓苗后，应进行中耕除草，增强土壤通透性，促进根系发育。
③追肥：以底肥为主，底肥足时生长前期可不追肥，至开始结球初期，随水追一次氮索化肥促使叶片生长；15-20天追第二次肥，以氮磷钾复合肥较好，每亩约用15-20千克；心叶开始向内卷曲时，再追施一次复合肥，每亩用20千克左右。
④病虫害防治：病害主要有霜霉病、软腐病、病毒病、干腐病、顶烧病等；虫害主要有潜叶蝇、白粉虱、蚜虫、蓟马等。叶用莴苣大都用于生吃，病虫害应以预防为主。加强田间管理等综合措施，化学防治应选用低毒、高效、低残留农药。
5、采收：散叶生菜的采收期比较灵活，采收规格无严格要求，可根据市场需要而定。结球生菜的采收要及时，根据不同的品种及不同的栽培季节，一般定植后40-70天，叶球形成，用手轻压有实感即可采收。
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