番红花别名西红花，最初由印度传入中国西藏，故又有藏红花的别名。为鸢尾科、番红花属多年生草本植物，地下球茎扁圆形或圆形，外被干膜质或革质鳞茎皮。株高30厘米至40厘米。叶基生， 9枚至15枚，线形。花大芳香，1朵至3朵顶生，苞片2，花被6枚。外侧3枚较大，倒卵形，长3.5厘米至5厘米，雪青、红紫或白色，花被筒细管状，长4厘米至6厘米。花柱细长，三深裂，伸出花被外，下垂，端部喇叭状，膨大，深红色。
番红花同属确知的有80种，目前世界各地常见栽培的约8种至10种，分春花和秋花两种类型。春花种类，花莛先于叶抽生，花期2月至3月。有番黄花，花金黄色，有许多变种和品种，产欧洲南部及小亚细亚。番紫花，花雪青色或白色，常带紫斑，花期3月中、下旬，有许多园艺品种，产欧洲中南部山岳地带。高加索番红花，花被片内侧鲜橘黄色，外侧带棕色晕，星形，产高加索及克里米亚南部。秋花种类，花莛常于叶后抽生，花期9月至10月。有番红花，花雪青色，红紫色或白色，花期9月至10月。早年自喜马拉雅山引入英国后开始栽培。美丽番红花，本种花大靓丽，为秋花种类中的佼佼者。变种和品种很多，大花美丽番红花，花色深紫，具蓝色条纹，花柱多裂，鲜橙黄色，艳丽悦目。还有白花美丽番红花等品种。
番红花性喜气候温和、空气清新湿润、光照充足，属短日照植物。生长适温15℃左右，开花适温16℃至20℃。怕酷热，较耐寒，忌连作。盆栽要求富含腐殖质、疏松肥沃、排水透气良好的培养土，pH值5.5至 6.5。忌土壤黏重，积水久湿。无论是春花种或秋花种均为秋植球根花卉。即秋季开始萌动，经冬、春两季生长期开花，结实的种类结实，夏季进入休眠期。球茎的寿命为一年，与郁金香相似，每年新老球茎交替更新一次。
通常分球繁殖。秋季分栽母球上形成的新球。小球茎重量在8克以下的当年不能开花，需继续培养1年。盆栽宜在10月间选球茎重量在20 克左右的春花种，上内径15厘米的花盆，每盆可栽5个至6个球。栽后先放室外养护。约两周后生根，移入室内光照充足、空气清新湿润处，元旦前后即可开花。花后应即摘去残花，以免养分消耗，并追施1次至 2次以磷钾为主的复合化肥溶液，促进球根生长壮实。继续正常养护，至入夏地上部分枯黄，将球茎取出阴干后贮藏。番红花也可水养观赏，方法与水仙花浸养相同。
