柴油机正常运转的先决条件是雾化良好的柴油能准确及时地喷入燃烧室内，并且燃烧室里的压缩空气要达到足够的温度才能着火、爆发。要满足这两个条件，就必须在柴油机起动时有足够高的转速和使气缸内有一定的温度。柴油机不能起动时，应从起动工作、柴油机燃油供给系统和压缩等方面寻找原因。
属于起动工作方面的原因有：
(1)环境温度太低。在气温低的情况下，应做好柴油机的预热工作，否则不易起动。
(2)起动转速低。对于手摇起动的柴油机来说，应逐渐加大转速，然后将减压手柄扳到非减压位置，使气缸内有正常的压缩。如果减压机构调整不当或是气门顶住了活塞，往往会感到摇车很费力。其特点是曲轴转到某一部位就转不动了，但能退回来。此时，除了检查减压机构外，还应查看正时齿轮啮合关系是否错了。而对于使用电起动机的柴油机，如果起动转速极其缓慢，大多系起动机无力，并不说明柴油机本身有故障。应对电器线路方面进行详细检查，判断蓄电池是否充足电，各导线连接是否紧固及起动机工作是否正常。
属于燃油供给系统方面的原因：
(1)油箱中无油或忘记将油箱开关打开。
(2)燃油供给系统中有空气或水分过多。现象为起动转速不低但不着火，且排气管冒白烟。检查方法是柴油滤清器上的放气螺钉或高压泵上的高压油管拧松，如有空气冒出，即说明有空气。排除的方法是将油路各接头拧紧，然后将高压泵上的放气螺钉拧松，转动曲轴，排除空气。柴油中发现水分，也可用同样方法排除。如果柴油中水分太多，需更换柴油。
(3)管路或滤清器堵塞。处理的方法是用气筒将管路吹通，清洗滤清器，并检查油箱加油口滤网是否完好。
(4)喷油泵柱塞磨损，此时应更换柱塞。
(5)喷油泵出油阀卡住或出油阀弹簧折断。可卸下高压油管接头，将出油阀和阀座取出清洗，出油阀弹簧折断时需更换。
(6)喷油泵柱塞弹簧折断，造成喷油泵没有压力。
(7)喷油泵柱塞卡住在柱塞套内。当油路正常，摇动曲轴时柱塞不动，说明柱塞与柱塞套卡住。应拆开喷油泵并清洗柱塞与柱塞套。
(8)喷油器针阀卡住。应将喷油器拆下并从喷油嘴中取出针阀，进行清洗，或更换针阀偶件。
(9)喷油时间不正确，应按规定重新校正喷油时间。
