根据种子外部特征进行观察，或对种子及种胚进行解剖，以确定种子质量优劣，这是一种简便易行，有利于农业实现增产增收的有效措施。
玉米优质玉米杂交种，色泽一致，胚及胚乳部位不变，并且没有机械损伤及秕粒。有些农民误将种胚部位有黑点的认为是不发芽的种子，这是不对的，只要玉米种胚部位不受冻，即使露出黑色斑点仍是好种子，能够使用。
大豆正常的大豆种子种皮黄色有光泽，两片子叶清新、黄色，呵气后种皮上没有水气沾附，并无特殊光滑色泽。有些走油的大豆种子，已经丧失生活力，不能再做种子投入使用。其标志是种皮色泽变暗淡或出现油渍状，咬开两片子叶呈深黄色或褐色，无光泽，且豆瓣边缘色泽特别明显，呵气后种皮上有水气沾附，而且呈现光滑色泽。
花生好的花生种子果实饱满，胚顶尖锐，芽盘突出，种皮粉红色，顶部的脐呈白色，用手搓种皮易与种子分离；而丧失生活力的花生种子表面皱缩，种皮变成黄褐色或深红色，顶部的脐和子叶出现油渍状，浸水2小时后种皮有水浸状斑点，子叶容易分离，不能再当种子使用。
小麦有生活力的小麦种子皮壳新鲜有光泽、胚部饱满、解剖种胚观察时种胚切面及胚根呈淡黄色、油状，且有弹性。而无生活力的劣质种子，皮壳暗淡无光泽、胚部皱缩或黄褐色、解剖种胚时胚根呈深黄色或褐色、干枯易脆碎，不能使用。
