它的花语有坚强、沉稳等等。它在炎热的沙漠中，残酷的环境下，依旧坚强的生存着，就算没有水也能生存，寄予着人们在面对困境时，不怕困难、勇往直前、永不退缩、坚强刚毅的性格特点。古人还常常把它比喻成君子，俗曰天行健，君子以自强不息。
传说仙人掌原本是世界上最柔弱的东西，她娇嫩如水，稍一触碰便失去了生命。上帝不忍，在她的心上加上了一套盔甲，坚硬如铁，上面还带有伤人的钢刺。从此，再也没有人能看到仙人掌之心了，凡是接近她的生物都会鲜血淋漓。
很久之后，有一位勇者要铲除这恶物，剑出刀落，仙人掌变成了两半，从中却是绿色的液体。原来，那是被封存的仙人掌之心，由于无人了解其中的寂寞，化成了滴滴泪珠。
原产于墨西哥东海岸、美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部；在加那利群岛、印度和澳大利亚东部逸生；中国于明末引种，南方沿海地区常见栽培，在广东、广西南部和海南沿海地区逸为野生。