山水盆景是运用移天缩地、以小见大的艺术手法，根据“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里”的原则来造型和布局的。山水盆景以山为主，成功的石山必须是既具形态美和雄伟的山势，又有皱、瘦、透、漏之妙。“皱”就是要求石上表面有纹理，皱褶得有规律，不宜平滑；“瘦”就是要求石块稍长，顶端较宽有棱角，不宜臃肿；“透”就是指石块里面有大小孔道，互相沟通；“漏”是指石料要有孔隙，能够通气排水。
我们在选择石料制作盆景时，主要是要根据石的特点来确定主题。如修直挺拔、呈悬崖峭壁的，可用来制作险峰；呈扁长形状的，可用来表现连绵不断的山峦；皱、瘦、透、漏皆备的，不但可作云峰、洲岛、土山，还可作独石欣赏。
如何充分利用石的自然形态进行布局、组拼安排，有下面三种方法可供参考。
1、独石。独石俗称孤峰，在盆内的左边或右边安置一块较大的石峰，另一侧放置一两块小石作岛屿，这样大山、小岛大小悬殊，各在其位，形成一峰异起于辽阔水面上的景致，此景蕴含深远，主题集中。这种石料以不用人工加工而自然形成的独石为佳。
2、子母石。在盆内设置两块一大一小的石峰，左右对峙，母石（主峰）突出，略偏于盆的任意一方，但不能立于盆的中央，这样母石在主位，子石作陪衬，子、母石高矮不一，大小各异，宾主分明。两石隔水相望，遥相呼应，既对立又统一，既简练又符合天然山水的真实性。
3、群石。这种石山状如“众如拱伏，主山始尊”。盆内山几座较大的石山组成，群石中的主山必须摆设在重要的位置上，其体积、高度要占绝对的优势，在拼接山石时，主景要突出，宾主有别。如制作“品字”形的石山群，首先选其中一块最高大的石块为主峰，布置在靠近盆中央稍后的位置，其余各石，围绕主峰，依次排列在左右较前的地方。这样山石层叠，穿插联络，丘壑森严，深厚自然，一幅层峦竞秀、清水涟漪的立体山水画犹置眼前。
盆中诸景既要富于变化，又不宜过于人工斧凿，要符合自然山水的气势。山有高低、远近，坡有陡缓、长短，峰有高峻、奇险，峦有圆浑、宏伟，崖有峭险，洞有大小，岸有曲折，树有疏密参差，草苔有秀丽疏落，山水盆景的一峰一峦，一山一水，一草一木都是举足轻重的，要全盘考虑，马虎不得。如果能“搜尽奇峰打草稿”，制作起山水盆景来，胸中有千山万壑，自然能够达到完美的境地。
