新芽刚长时进行摘芽，第二天长出的叶片会比一般的成叶更小。因此，可利用植物此一性质来缩小叶片。摘芽后，盆栽的枝数会增加。因此，如不摘芽，则集中在顶芽的养分会分散到各枝，生长量就会减少。所以需要伸长、肥粗者少摘，需要多分歧或需防止徒长者则多摘。
换盆后或树势弱的树，注意不要摘芽。树势弱的树如摘芽，大部分的侧芽、腋芽都不易长出，反而破坏了树型，使树变得更弱。强势枝需较弱势枝提早摘芽（通常提前二星期～一个月），好让第二次芽提早长出，这样才能使盆树整体的树势平均化。
正确的摘芽方法：
长于顶芽、侧芽或腋芽尖端的叶，可制造出含「生长激素」的植物贺尔蒙。由于此贺尔蒙往芽基或叶的基部方向移动，逐渐成为促进茎生长的贺尔蒙；另一方面，又变成抑制侧芽或腋芽生长的贺尔蒙。因此初春新芽冒出时就需接除顶芽，由于叶片尚未展开，所以如果没有叶所制造的生长激素，也就没有抑制腋芽发芽的物质。
几乎所有的生物在丧失躯干的一部分时，本身都有再生的愈伤能力。盆栽的树型创作，就是利用这种愈伤能力的最大限度。所以摘除顶芽促进侧芽发芽的效果，视为生物体自我复原的能力，是十分符合植物生理学的。盆栽为了控制树形，防止强势顶尖生长，有时为求缩短节间以提高精密度，常用蕊的改立施予强度矮化，把枝梢或树蕊剪短，再用枝芽替代。
将新发的芽「摘蕊」或「摘绿芽」，称之为「摘芽」。将过长的新芽切除，再让它重新萌芽叫「切芽」。抹掉同一生长点长出的多数芽，仅留一芽叫「抹芽」。榆、榉、枫、槭等杂木类在春天到夏天的生长期时，肥料不可过施，并时时刻刻将新芽芽蕊用镊子摘下，就会有纤细的枝密生出来。花果盆栽，只要摘一两次春芽后，就可任其生长，待花芽分化之后依照所需树型再行切去徒长的枝桠。
