鸡爪槭,叶小乔木。高度范围6-7m,树皮深灰色。小枝细瘦;幼枝青绿色,细弱。当年生枝紫色或淡紫绿色;多年生枝淡灰紫色或深紫色。叶纸质,外貌圆形,直径7-10厘米,基部心脏形或近于心脏形稀截形,5-9掌状分裂,通常7裂,裂片长圆卵形或披针形,先端锐尖或长锐尖,边缘具紧贴的尖锐锯齿;裂片卵状长圆形或披针形,顶端锐尖或尾尖,边缘有不整齐的重锯齿,嫩叶两面密生柔毛,老叶表面无毛,背面在基部脉腋有白色簇毛。
主脉在上面微显着,在下面凸起;叶柄长4-6厘米,细瘦,无毛。花紫色,杂性,雄花与两性花同株,生于无毛的伞房花序,总花梗长2-3厘米,叶发出以后才开花;萼片5,卵状披针形,先端锐尖,长3毫米;花瓣5,椭圆形或倒卵形,先端钝圆,长约2毫米;雄蕊8,无毛,较花瓣略短而藏于其内;花盘位于雄蕊的外侧,微裂;子房无毛,花柱长,2裂,柱头扁平,花梗长约1厘米,细瘦,无毛。翅果嫩时紫红色,成熟时淡棕黄色,两翅开展成钝角;小坚果球形,直径7毫米,脉纹显着;翅与小坚果共长2-2.5厘米,宽1厘米,张开成钝角。花期5月,果期9月。
人工繁殖:
一般用播种法繁殖,亦可采用嫁接法。10月翅果成熟后,随采随播,或湿砂积层贮藏,至次年春季再播。条播行距20厘米左右,覆土厚约1厘米,盖以稻草。3月下旬发芽出土,应及时揭草。为防止烈日灼晒,7~8月要搭棚遮荫,浇水防旱,并追施稀薄腐熟的饼肥水,以促进幼苗的生长。
当年生苗木可高达30~40厘米,留床一年后再分栽。红枫、羽毛枫等观赏变种,通常采用嫁接繁殖,在春季萌芽前进行,以2~3年生的鸡爪槭实生苗为砧木。切接或腹接,需离地面数厘米处。接活后,生长较缓慢,要加强管理。若在夏季进行单芽腹接,成活率较高,成苗亦较快。鸡爪槭野生者多为乔木状,不宜制作盆景,林下野生树苗,挖回盆栽,可加工造型成为优美的观赏盆景。