中国盆景艺术是一种文人的艺术，是文人通过自身的修养、个性、气质和审美情趣创造出来的独特的形式。它与文人艺术的山水诗、山水画、和山水园林的兴起，有着共同的哲学基础和相似的功用。盆景艺术与诗歌、绘画结下了不解之缘，盆景艺术也可以说是微型的造园艺术。中国盆景之所以名为"盆景"，就是取"盆中之景"之意。它不是未作整姿的盆栽树木，也不是随便放在盆中的石头，而是经过技术加工和艺术处理的精心布置在盆中的富有诗情画意的自然景色。既是"盆中之景"，便可以表现树木景色，也可以表现山水景象，还可以表现此二者兼有的景象。因此，在4国盆景艺术中就有树木盆景，山水盆景和水旱盆景多种形式。
水旱盆景，可以看作是树木盆景与山水盆景的结合，以植物、石头、土、水等物为原料，在浅口水盆中表现自然界的树木、山石、草地、河流等景象。古代已有可以称为"水旱盆景"的文字记载，如清初刘銮《五石瓢》载："今人以盆盎间树石为玩，长者屈而短之，大者削而约之，或肤寸而结果实，或咫尺而蓄虫鱼，概称盆景，元人谓之:些子景:"。这种有树有石，有旱景有水景的盆景，就是水旱盆景。由于水旱盆景的养护管理，相对地要求较高，又由于近代的战乱，所以未有实物留存至今。现代水旱树石盆景是近二十年中兴起的，在继承传统的基础上，在各方面又有了新的发展。
