侧柏温带树种，能适应干冷及暖湿的气候，在年降雨量300～1600mm，年平均气温8～16℃的气候条件下生长正常，能耐一35℃的绝对低温。
对土壤要求不严，在向阳干燥瘠薄的山坡和石缝中都能生长。对基岩和成土母质的适应性强，在石灰岩、紫色页岩、花岗岩等用地都可以造林。对土壤酸碱度的适应范围广，适生于中性土壤，在微酸性及微碱性土壤上亦生长旺盛。抗盐碱力较强，在含盐量0.2％左右的土壤上，能良好生长。但是以土层深厚、肥沃、排水良好的土壤上生长速度较快。侧柏耐涝能力较弱，地下水位过高或排水不良的低洼地上，侧柏易烂根死亡。
侧柏是喜光树种，但出苗和幼树都耐庇荫，在郁闭度0.8以上的林地上，天然下种更新良好。幼树在油松、刺槐、麻?等树种的林冠下，生长良好，但是20年生以后，需光量增大，林郁闭度以保持0.7～0.8为宜。
萌芽性强，枝干受损伤后能萌发出新枝。
浅根性，侧根、须根发达，抗风力弱。
侧柏5～6年生开始结实，但采种应在20～30年生的健壮母树上进行。种子9～10月成熟球果采集后，晾晒，使种鳞开裂，取出种子。经风选或水选，开藏。出种率约10%，发芽率70%～85%，每公斤45000粒，千粒重22g。一般室温下，用布袋贮藏种子可在2～3年内保持较高的发芽率。
侧柏一般采用直播育苗。播种前，用30～40℃的温水浸种12小时，捞出置于蒲包或篮筐内，放在背风向阳的地方，每天用清水淘洗1次，并经常翻倒，当种子有一半裂嘴，即可播种。采用垄播和床播，每公顷播种量150kg左右。垄播时，垄底宽70cm,垄面宽30～35cm，垄高21～15cm，垄距70cm。垄面可双行或单行条播，双行播幅5～7cm，单行播幅10～12cm。床播，床长l0m，床面宽lm，可顺床3行条播，播幅5～10cm。播后覆土2cm。在干旱地区可于播后再培成垄。
侧柏播种后保护种子层土壤湿润，并适当控制给水，防止鸟兽为害。出苗生长期间要经常灌水，生长盛期根据土壤墒情每10～15天灌溉一次，以侧方灌水或喷灌为宜。苗木速生期结合灌溉进行追肥，每公顷施硫铵150kg，分两次施用，在苗木速生前期追第一次，半个月后追第二次；或施用人粪尿。苗高5cm左右时间苗，每米播种沟上保留100株左右，土壤封冻前要灌足冬水，冬季寒冷多风地区，应埋土防寒，以便苗木越冬。一般1年生苗高15～25cm，地径0.25cm，用于春秋造林；一年半的苗高25～30cm，地径0.4cm以上，用于雨季造林。
培育大苗要进行移植，移植密度，根据培育年限而定。移植后培育1年，株行距10～20cm；培育2年，20～40cm；培育3年，30～40cm。一般2年半生移植苗高50～70cm,地径0.6～1.5cm。侧柏通常采用植苗造林。
低山或中山海拔1000m以下的阳坡、半阳坡，石质山地干燥瘠薄的地方，轻盐碱地和沙地，均可用为造林。低湿地不宜栽植。
侧柏造林大都在土层瘠薄干燥的地方，因此要提高整地规格，为林木迅速生长创造条件。一般采用鱼鳞坑、窄幅梯田、水平阶、水平沟等方法整地。春、秋、雨三季都可栽植，主要取决于土壤水分条件。侧柏雨季造林易成活。具体作法是，用1年半到2年半生苗栽植，随起苗、随造林，当日栽完。要注意气象预报和天气变化情况，如果转晴无雨，即停止施工，待继续阴雨天时，再造林。在秋季雨水条件好或土壤墒情好时，进行秋季造林。用1年生健壮苗两株丛植，注意适当深栽和埋实，为防止冬季风害和冻害，要覆土防寒。栽后将苗尖向东南压弯，上部覆10～15cm高的土堆，以不用苗为原则，拍实，第二年春针叶开始转绿时扒出来，并松土保墒。
密度，混交林中，在一定的侧方庇荫条件下，比纯林生长健壮而且迅速。
侧柏植苗后，需要进行抚育管理。侧柏苗木须根多。容易成活，也最好在造林后3～4年内，每年松土除草3次，以促进迅速生长。第一次在4月下旬，第二次在7月份，第三次在10月上旬。干旱地区松土深度要深一些，但要注意防止损伤苗木根系。
侧柏易萌生侧枝，造林5年后，在秋未或春初进行修枝，修去总量的1/3，做到不劈不裂。以后2～3年修枝一次。
侧柏木材富含油脂，有光泽，有香味，纹理斜而匀，结构甚细。干燥较慢，干后性质稳定，耐腐性强，切削容易，切面光滑；油漆和胶粘性质良好。木材供建筑、造船、桥梁、家具、雕刻、细木工、文具等用。种子、根、枝、叶、树皮等均可药用，种子（柏子仁）能滋补强壮、养心安神、润肠通便、止汗；枝叶能收敛止血、凉血、利尿、解毒化瘀。种子含油率约22%，可榨油，供制肥皂和食用，在医药和香料工业上用途也很广。它树形美观，耐修剪，常作为园林绿化和绿篱树种。
