【形态特征与品种】蟹爪兰为附生性小灌木。叶状茎扁平多节，肥厚，卵圆形，鲜绿色，先端截形，边缘具粗锯齿。花着生于茎的顶端，花被开张反卷，花色有淡紫、黄、红、纯白、粉红、橙和双色等。近年来，英国、法国、德国、美国、日本和丹麦等国的花卉育种家，都做了大量的杂交育种研究，选育出200个栽培品种。常见的有白花的圣诞白（WhiteChristmas）、多塞（Dorthe）、吉纳（Gina）、雪花（Snowflake），黄色的金媚（GoldCharm）、圣诞火焰（ChristmasFlame）、金幻（GoldFantasy）、剑桥（Cambridge），橙色的安特（Anette）、弗里多（Frida），紫色的马多加（Madonga），粉色的卡米拉（Camilla）、麦迪斯托（Madisto）和伊娃（Eva）等。
常见的同属观赏种有茎淡紫色、花红色的圆齿蟹爪兰（S．crenatus），花芽白色、开放时粉红色的美丽蟹爪兰（S．delicatus），花洋红色的红花蟹爪兰（S．altensteinii）。还有拉塞尔蟹爪兰（S．russelliana）、巴克利蟹爪兰（S．buckleyi）、钝角蟹爪兰（S．obtusangula）和圣诞仙人掌（S．bridgesii）等，它们既是观赏种，又是育种的好材料。
同时，根据花期的早晚，蟹爪兰又分为早生种、中生种和晚生种。蟹爪兰的花期从9月至翌年4月，鲜艳绚丽的蟹爪兰给人们带来了春天的气息。
【生物学特性】蟹爪兰原产南美巴西。属附生类仙人掌，在自然环境中，常附生于树上或潮湿山谷，因而栽培环境要求半阴、湿润。夏季避免烈日暴晒和雨淋，冬季要求温暖和光照充足。土壤需肥沃的腐叶土、泥炭、粗沙的混合土壤，酸碱度在pH5．5～6．5。蟹爪兰的生长期适温为18～23℃，开花温度以10～15℃为宜，不超过25℃，以维持15℃最好，冬季温度不低于10℃。蟹爪兰属短日照植物，由此在短日照条件下才能孕蕾开花。蟹爪兰在原产地由鸟类授粉，室内栽培时需人工授粉才能正常结实。
