王莲为睡莲科、王莲属多年生宿根水生花卉。根状茎短而直立,基部须根发达。叶浮水面,圆形至圆盘形,边缘直径达1.8米以上。花两性,直径可达30厘米,萼片4枚,背面多粗刺,花瓣长圆披针形,50枚至70枚。开花时,花蕾伸出水面,第一天傍晚开放,花瓣白色,香气浓郁,翌晨闭合,午后再度开放,呈粉红色,花瓣反卷,至第三天上午呈红色,沉入水中。花后约两个月果熟,种子200粒至300粒。
王莲原产南美洲,性喜高水温(25℃至35℃)和高气温(25℃至35℃),相对湿度80%,要求光照充足和肥沃的壤土。20世纪50年代引入我国两个品种,即亚马逊王莲和巴拉圭王莲。笔者在中国儿童中心栽培的是巴拉圭王莲,又称克鲁兹王莲或阿根廷王莲。叶片直径为1 .5米至1.6米,边缘直立高达12厘米至18厘米,叶背的叶脉为深红色,抗逆性较强,较容易栽培。王莲用播种法繁殖,一般不作多年生栽培。
1月初,在温室用新制的苗盆装充分腐熟的腐殖土落实压平留一厘米沿口,将种子点播,覆土的厚度相当于种子的两倍。随之浇透水,再在内径60厘米的大盆内扣一个高矮合适的花盆,将苗盆架在上面,旁立一个温度计测温,下放一热力棒,设定30℃自动调温。然后注水,水位高于苗盆1厘米即可。再安装一个15瓦的小气泵为水体充氧。经常保持水温平稳、水质清新,新盆熟土防避苔藓和杂菌侵蚀。
播种后约40天发芽,第一、二片叶为锥形,第三片叶后为戟形,至六、七片叶后逐渐呈圆形,这时可分苗上盆,栽入内径为10厘米的小盆内,浸水深度至叶片能浮水面即可。每个大盆可放8个至10个小盆苗,当夜间气温升到15℃以上时,即可移到露天水池养护。
为应节布置展览,可将王莲定植在1米的大盆内。当幼苗叶片长到20厘米,用肥沃的壤土换上1米的大盆,填土时注意保护生长点。王莲喜大量有机肥,可在盆下散放蹄片1000克做基肥。然后下池养护,开始水不宜太深,没过浮叶即可,有利于光照,提高水温。随水温上升,王莲生长很快,可以说一天一样,应适时适度调节水位,成年植株需要水深1米,水面30平方米,当长到第14片至15片叶时,叶缘开始向上直立,形成圆盘样。一个叶片出水一周即可长到1.3米以上。此时应适量施肥,可用充分腐熟的麻渣加适量尿素、磷酸二氢钾和硫酸亚铁制成直径8厘米、高20厘米的棒肥,分期塞入盆边,促进叶大花荣。王莲叶子的生长有规律,每当一片新叶长成则有一片旧叶烂掉,总保持有六、七片叶。花谢时沉入水中结实,宜用细尼龙纱做袋套住以防种子散失。7月开花结实种子饱满可留用,8月开花结实种子多不成熟而不能留用。10月终老,至此完成发育全过程。王莲种子收后洗净放清水瓶中,储存在20℃以上的地方,温度过低影响翌年种子发育。