植树、栽花、种草在城市生态环境建设中是园林绿化不可或缺的三大组成部分，过去由于认识程度和经济水平的原因，忽视了地被植物的应用，致使绿地系统层次单一、品种单调，不仅景观失衡，也影响城市生态环境的洁净。地被植物的合理推广应用将有效解决提高绿化覆盖率、增强生态环境和节约管理成本方面的尖锐矛盾。地被植物选用得当，除可完善绿地的生态功能，尚可丰富园林绿化的景观效果，降低常规养护费用，某些地被树种的综合开发还可增加经济收入，兼顾生态、景观、经济效益，一举三得。
园林绿化中应用的地被植物，是指一些植株低矮、枝叶密集、具有较强扩展能力、能迅速覆盖地面且抗污染能力强、易于粗放管理、种植后不需经常更换的植物，它既用于大面积裸露平地或坡地的覆盖，也可用于林下空地的填充。地被植物具有防尘、降温、增湿、净化空气、防止表土被冲刷等显著生态功能及绿化景观效应，可为人们提供高质量的生活空间。其中，木本地被树种特指那些低矮的灌木、藤木及竹类等不同类型的多年生木本植物，在园林绿化植物配置中作用非凡。
地被树种的栽植应用，无论是从生态意义上，还是从观赏价值上，都不是单株个体所能完成的，必须依赖群体建植的覆盖效果。通常认为优良的地被树种应具备的基本条件为：
（1）植株低矮、耐修剪：植株高度多为30厘米左右，耐修剪，萌芽、分枝力强，枝叶稠密，能有效体现景观效果。
（2）延伸迅速：枝干水平延伸能力强，扩张迅速，短期就能覆盖地面、自成群落，生态保护效果好。
（3）适应性强、易管理：对光照、土壤、水分适应能力强，对环境污染及抗病虫害抵抗能力强，适宜粗放管理。
（4）绿色期长、耐观赏：绿色期长，全年覆盖效果好，以常绿树种最佳，彩叶、开花树种的结合选用，更可活跃季相。
地被植物的栽植提高了绿视率，增加了单位面积的叶面积指数。此外，地被树木根系浅而庞大，能疏松表层土壤、调节地温、增加土壤腐殖质含量，对上木生长有促进作用。地被树种的选择和应用适当，空间和环境资源将会得到更大限度的利用。
地被树种按其生态特性可分为三类：一是阳性地被树种，可在全日照的空旷地段应用，如铺地柏、偃松、地被月季、红叶小檗等。二是阴性地被树种，可在郁闭度较高的区间或林冠下应用，如桃叶珊瑚、八角金盘、常春藤、络石等。三是半阴性地被树种，可在疏林或林缘处应用，如八仙花、杜鹃、海仙花、卫矛、扶芳藤、金银花、长春花等。园林绿化中的植物群落类型多、差异大，地被树种的选用虽无固定模式，但亦应根据“因地制宜，功能为先，高度适应，四季有景”的原则统筹配置。
一般情况下，地被树木配置的景观功能主要是使群落层次分明，主体突出，切不能喧宾夺主，造成层次不清、杂乱无章的负面效果。作为处于植物群落最下层的地被树木，选用时应与上层树木形成错落有致的组合，搭配高度应适当。此外，还应考虑种植地段的面积大小和场景开阔程度，区别配置，以免显得过于单薄或拥挤。地被树木在群落中成片配置后，成为主景的底色，其季相色彩的合理运用，可与上木相映成趣，景随季变。如金丝桃常与棕榈植物搭配，纤枝劲叶，刚柔相济；海棠、月季常用于雪松树前，红花绿叶，对比明快；水杉林下常植耐阴的桃叶珊瑚、常春藤、菲白竹等，在上木落叶期依然保持一派生机，隆冬景观不显凋零。
