非洲紫罗兰又名非洲堇,为苦苣苔科、非洲紫罗兰属多年生常绿草本植物,茎极短,叶基生,呈莲座状排列,叶柄长,叶片卵圆形、心形或椭圆形,长6厘米至8厘米,叶面粗糙,绿色或墨绿色,背面淡紫红色,全缘或具粗齿,全株长有白色短毛。
花生于叶腋,2朵至8朵群生,小花直径2厘米至3厘米,有单瓣也有重瓣、半重瓣,花色有白、粉红、紫、紫红、蓝等多种颜色。在适宜的条件下,能整年持续不断地开花,不受季节的限制。适合用小盆栽种,点缀案头、窗台等处,玲珑典雅,颇有特色。
非洲紫罗兰原产非洲的东部,喜温暖湿润的半阴环境,若阳光不足,就会出现开花稀少而色淡,甚至只长叶不开花的现象,而光照过强又会造成叶片发黄、枯焦。因此,可放在光线明亮又无直射阳光处养护,生长适温16℃至24℃,冬季不得低于10℃,栽培中要避免温度暴升暴跌,否则植株很容易死亡。
夏季要求通风凉爽,除防止烈日暴晒外,还要避免闷热高温等不利于植株生长的环境。平时浇水不宜过多,要等盆土稍干时再浇水,盆土积水往往是引起植株腐烂的主要原因。生长期每7天至10天施一次腐熟的稀薄液肥或复合化肥,肥料中氮肥含量不能太多,否则叶片长得很繁茂而开花不多,特别是在出现花蕾时适当多施磷、钾肥,可使花大色艳。
冬季低温和夏季高温时都要停止施肥。注意浇水、施肥时要避免水、肥洒在叶面上,也不要经常向叶面喷水,这是因为水滴长时间滞留在叶毛间,叶片会产生难看的黄斑,甚至腐烂。但为增加空气湿度,可在植株周围喷水,如果空气流通,蒸发较快,也可向叶面喷少量的水,所喷的水应与室温接近,不可过于冷凉。
每年春天换盆一次,因植株不大,根系分布不广,花盆不宜过大,可根据植株的大小,选用与之相称的花盆。盆土要用疏松、肥沃的微酸性土壤,可选用腐叶土3份、沙土2份混均配制,或者腐叶土、草炭土、沙土各1份配成的培养土。植株栽培两年后,长势减弱,可繁殖新株,对老株进行更新。
非洲紫罗兰的繁殖常用叶片扦插,在18℃至25℃的条件下全年都可进行,方法是剪取生长健壮的带柄叶片,将叶柄的1/2至1/3插入沙质土壤中,保持介质湿润而不积水和稍高的空气湿度。放在无直射阳光处,一个月左右叶柄基部就会长出幼芽,等幼芽稍大一些,连同老叶一起上盆,即可成为新的植株。