悬铃木属阔叶乔木树种,是世界上栽培广泛的行道树种。我国于20世纪70年代引进,在华东、华南、西南等地栽植。从1987年开始,江苏省林科院针对悬铃木球果多毛,落地后污染环境的弊病进行选育改良,在江苏连云港市赣榆县沙河子园艺场进行杂交定向培育,现已育出基本无果或球果不发育的少球悬铃木。
少球悬铃木与普通悬铃木相比除了少球少毛外,还具有以下显著特点:一是生长速度快。经苗期测试、无性系对比林测试和区域化试验,该品种速生,年生长量是普通悬铃木的2至3倍,尤其适应pH值在7.0至8.0左右、有机质含量在3%以上的土壤。采用无性繁殖,合理密植,当年株高达3.4至4.5米,地径可达2.5至3.0厘米。若培育大规格苗木,按100×80厘米行株距留床,二年胸径可达到5.0至6.0厘米。二是树干通直,耐修剪,易整形。该品种树干通直,按理想的高度定干后(定干高度一般在3.5米左右),当年可萌发3至5条壮枝。由于该品种芽眼饱满,极耐修剪,短截修剪使枝条开展,培养主侧枝,整形成冠,即可达到理想效果。提倡越冬修剪,若每年越冬修剪(主侧枝修剪分明),不仅冬季可以观看造型,而且夏季可以达到枝繁叶茂的效果。三是叶片大,落叶时间集中。该品种叶片硕大如盘,掌状三裂,叶面积是普通悬铃木的二倍。该品种落叶时间因温差变化而异。当受到数次霜冻后,落叶较为迅速,落叶期约10天左右(这一特点深受环卫工人欢迎)。四是抗病虫能力强,适应性广。该品种由于每年修剪,未发现锈病、天牛及食叶害虫,而且耐寒、耐高温,在我国目前已种植地区未发生干梢、冻死、灼伤等生理病害。