彩叶马醉木是欧美及日本最为流行的庭院彩叶树种,既能观叶又能赏花,符合我国园林应用对新优品种的要求,极具市场潜力。
彩叶马醉木是日本马醉木(Pierisjaponica)的栽培变种或品种以及日本马醉木与台湾马醉木杂交种的统称,属杜鹃花科,为常绿阔叶灌木或乔木,其栽培变种和品种繁多,叶色多变。我国引进的品种大体上可分为观叶和观花两大系列。观叶系列按叶色可分为红叶、花叶及绿叶三大系列。观花系列可分为红花、白花两大系列。盛花时节,红花系列繁花似锦,绚丽多彩;白花系列似流云飞瀑,清新幽雅。
彩叶马醉木的树皮呈灰色或褐色,有纵纹及鳞状纹。彩叶马醉木叶面革质且柔韧,大部分互生,披针至倒披针形,或长椭圆形,有锯齿?嫩梢常呈红色、青铜色、铜色、橙色或黄色不等。大部分马醉木栽培品种的叶色随着不同的生长期而发生变化,同一植株会同时拥有红色、粉红、嫩黄、绿色等叶片异彩纷呈,极具观赏价值。彩叶马醉木的花姿独具风韵,洁白小花着生于总状或圆锥花序上,似吊钟状。花序顶生或腋生,直立或下垂。花多白色,有时为粉红色,具芳香。花期2至5月,花萼黄绿色或黄褐色,有时为浅红褐色。
马醉木喜湿润气候、半阴环境,也可在全光照条件下生长;喜酸性、肥沃、湿润、通透性好的土壤;生境要求与杜鹃相似,但更耐寒。中国引进的大部分是日本马醉木,部分是日本马醉木与台湾马醉木的杂交种。所有的杂交种与栽培变种都极为耐寒,部分品种能在北方地区低温下露地越冬,寒冷地区冬季落叶,北京以南广大地区都适宜种植。对环境要求不严,易于栽培,耐修剪且萌芽力强。
彩叶马醉木在园林中应用于花篱、色块拼图、下层植被配置和边缘灌木,比杜鹃等花灌木的色彩更加丰富艳丽,既可观叶又可观花,一年四季均有观赏价值。