植物激素调节着植物的生长、分化、开花和成熟等。有些除草剂可以作用于植物的内源激素，对植物体内的几乎所有生理生化过程产生广泛的影响。激素型除草剂的特点是低浓度时促进植物生长，高浓度时抑制生长，浓度更高时毒杀植物。
目前已经在生产上应用的激素型除草剂有5类。
一、苯氧羧酸类。品种如2,4-D丁酯、2甲4氯钠。作用途径类似于吲哚乙酸，微量的2,4-D可以促进植物生长，高浓度时则使分生组织的分化被抑制，伸长生长停止，植株产生横向生长，致使根、茎膨胀，堵塞疏导组织，从而导致植物死亡。
二、苯甲酸类。品种如麦草畏(百草敌)。也有类似于吲哚乙酸的作用，可以导致植物的顶端生长和叶片形成停止，组织增生，植株生长畸形。
三、喹啉羧酸类。品种如二氯喹啉酸(快杀稗)、氯钾喹啉酸。可以有效地促进乙烯的生物合成，导致大量脱落酸的积累，造成气孔缩小、水分蒸发减少、二氧化碳吸收减少、植物生长减慢。有趣的是，二氯喹啉酸可以有效防除稗草，氯钾喹啉酸可以有效防除猪殃殃。
四、噻唑羧酸类。品种如草除灵(高特克)。施药后，通过叶片吸收，输导到整个植物体。杂草中毒症状为，生长停滞，叶片僵绿，增厚反卷，新生叶扭曲，节间缩短，最后死亡。气温高作用快，气温低作用慢。
五、吡啶氧乙酸类。品种如氯氟吡氧乙酸(使它隆)、三氯吡氧乙酸(盖灌能)等。施药后很快被植物吸收，并传导到全株各部位，使敏感植物畸形、扭曲。至于其具体作用机理目前尚不清楚。
