水稻是中国最重要的粮食作物，水稻施肥是一个极其复杂的问题，需要根据水稻品种的营养特性、肥料的性质、土壤、气候等特点，确定适宜的施肥时间、施肥量、肥料品种和施肥方法，使施用的肥料获得最高的利用率和最佳的经济效益，达到高产、优质、高效的目的。
水稻的一生，要经过营养生长和生殖生长两个性质不同的阶段。营养生长阶段包括幼苗期和分蘖期，主要是营养体根、茎、叶的生长，并为生殖生长积累养分。此阶段施肥目标在于促进分蘖，形成壮苗，确保单位面积有足够的穗数。生殖器官的形成、长大和开花、结实，此阶段施肥就以促穗大、粒多、粒饱为中心。
氮、磷、钾是水稻需要量较大而土壤又比较缺乏的营养元素，其吸收强度、吸收数量与比例，因品种、土壤、气候及耕作、施肥等条件不同而有差异，一般每生产稻谷100千克，约需吸收氮1.6-1.9千克，磷0.8-1.3千克，钾1.8-3.8千克，三者的比例约为1:0.5:1.3。研究表明：双季早、晚稻各生育期植株体内的养分含量，氮素一般以返青到分蘖期为最高，磷和钾以拔节期为最高；水稻在和各生育阶段吸收养分的数量，双季早、晚稻由于生育期较短，对氮、磷、钾三要素吸收量仅在移栽后2-3周内形成一个高峰；而单季稻由于生育期较长，对三要素的吸收量一般分别在分蘖盛期和幼穗分化后期形成两个吸肥高峰。因此，施肥必须根据水稻这些规律和吸肥特性，充分满足水稻吸肥高峰对各种营养元素的需要。
