海藻肥是天然的有机肥，其肥效依赖于海藻肥中所含有的营养成分，用作肥料的海藻一般是大型经济类，如巨藻、泡叶藻、海囊藻等。海藻肥的发展经历了三个阶段：腐烂海藻→海藻灰（粉）→海藻提取液。海藻肥中的核心物质是纯天然海藻提取物， 主要原料选自天然海藻，经过特殊生化工艺处理，提取海藻中的精华物质，极大地保留了天然活性组分，含有大量的非含氮有机物、陆植物无法比拟的钾、钙、镁、锌、碘等四十余种矿物质元素和丰富的维生素，特别含有海藻中所特有的海藻多糖、藻朊酸、高度不饱和脂肪酸和多种天然植物生长调节剂，具有很高的生物活性，可刺激植物体内非特异性活性因子的产生，调节内源激素平衡。
海藻肥中的有效组分经过特殊处理后，呈极易被植物吸收的活性状态，在使用后的2-3个小时进入植物体内，并具有很快的吸收传导速度。海藻肥中含有天然植物生长调节剂如：生长素、细胞分裂素类物质和赤霉素等，具有很高的生物活性，各种物质的比例与陆生植物中各激素比例相近。海藻肥中的海藻酸可以降低水的表面张力，在植物表面形成一层薄膜，增大接触面积，使水溶性物质比较容易透过茎叶表面细胞膜进入植物细胞，使植物最有效地吸收海藻提取液中的营养成分，因此如果海藻液体肥和杀虫剂、杀菌剂以及化学肥料混合使用，效果更佳，可降低喷洒费用，对农药和化学肥料具有增效作用。国外报导海藻酸中所含天然抗生素具有抗病毒作用。海藻肥原料选自天然海藻，与陆生植物有良好的亲和性，对人、畜无毒无害，对环境无污染，具有其他任何肥料都无法比拟的优点。
海藻肥可直接使土壤或通过植物使土壤增加有机质，激活土壤中的各种有益微生物，这些生物可在植物—微生物代谢物循环中起着催化剂的作用，使土壤的生物效力增加。植物和土壤微生物的代谢物可为植物提供更多的养分。海藻肥是一种天然生物制剂，可与植物—土壤生态系统和谐地起作用。它含有的天然化合物如藻朊酸钠是天然土壤调理剂，能促进土壤团粒结构的形成，改善土壤内部孔隙空间，协调土壤中固、液、气三者比例，恢复由于土壤负担过重和化学污染而失去的天然胶质平衡，增加土壤生物活力，促进速效养分的释放，有利于根系生长，提高作物的抗逆性。
传统的化学肥料肥效单一、污染严重,长期使用会导致土壤被破坏。海藻肥属天然海藻提取物，对人、畜无害，对环境无污染，在国外被列入有机食品专用肥料。海藻精及系列产品十分适合我国绿色食品和有机食品的生产，其所具有的功效弥补了我国传统有机肥施用量大、肥效慢的不足，它的应用将有利于我国的农产品打入国际市场。另据统计，我国仅大型经济海藻就有100多种，其中不乏有高肥效的种类，资源十分丰富，开发和应用海藻肥前景广阔。
