尿素是一种含有46%纯氮的高浓度速效性氮肥。具有高氮高效的特点，因此深受农民的喜爱。追肥是在作物生育期的快速生长阶段，即营养生长与生殖生长同时并进的大量生长发育期，给作物补施一定量的速效性氮或氮钾肥料，以满足作物高产的需要。这时正是作物养分需求多、根系吸收效率高的时期，追肥用好了氮肥利用率可达50%以上，肥料中的养分能大量快速被正在开花结果的作物吸收利用起来，并及时转化成产量。因此，作追肥用的肥料品种必须具有易
溶解和速效性的特点，而尿素常常被农民作为追肥的首选肥料，认为它具有含氮量高又速效的特点。
目前大多数直接从事农业生产的人们对于尿素“速效性”的认识，往往不够全面。尿素尽管是一种有机小分子态氮肥，施入土壤后很快地溶解，但是作物还不能直接大量的吸收它。因为尿素施入土壤后还要经过脲酶参与的分解作用，转化成铵态氮以后，才可被作物根系迅速而大量地吸收利用。这也说明为什么用硫酸铵、氯化铵和碳酸氢铵做追肥的肥效肯定比尿素来得快，它们无须转化可直接被吸收利用，正符合追肥的目的与作用。
既然尿素需要一个转化过程才可被作物大量吸收利用，那么转化需要多长时间？转化速度的快慢受哪些因素的影响？使用尿素作追肥要比其它铵态氮肥提前几天？科学试验早就证明：尿素转化过程受到土壤的温度、水分、有机质含量、酸碱度等多种因素的影响，在一般农田，当土壤湿度和酸碱度基本适应作物正常生长的条件下，土壤温度是尿素转化速度的主要影响因素。例如，在北方早春冬小麦返青季节追肥时，地温10℃左右，尿素态氮转化成铵态氮需要7～10天左右；当地温升到20℃，春玉米嗽叭口期追肥、棉花盛蕾期追肥、小麦孕穗期追肥时，尿素转化成铵态氮大约要5天左右，而当地温升到25℃后只需要3天。
至于具体提前几天，要因时因地制宜。同样是春夏之交的季节，在东北地区土温上升很慢需要多几天，而华南地区土温高，施用尿素相应提前1～2天就可以了；对同一地区，由于水稻田温度稍低于旱地，也要区别对待。此外，在夏季用尿素作追肥时，还要注意及时覆土或灌溉，以防大量氨挥发会使叶片烧伤。（本期专家：中化化肥高级顾问中国农业大学教授曹一平）
