大家知道，农作物生长所必需的营养元素有16种，其中碳（C）来源于空气中的二氧化碳（CO2）；氢（H）和氧（O）来源于大气降水；氮（N）、磷（P）、钾（K）、硫（S）、钙（Ca）、镁（Mg）、硼（B）、锰（Mn）、锌（Zn）、铜（Cu）、钼（Mo）、铁（Fe）、氯（Cl）在土壤中都有一定的贮存量，可提供给农作物生长发育需要。其中氮（N）、磷（P）、钾（K）三种元素作物需要量较多，通常称为作物营养“三要素”，或称大量元素；硼（B）、锰（Mn）、锌（Zn）、铜（Cu）、钼（Mo）、铁（Fe）、氯（Cl）元素作物需要量小，称作微量元素；钙（Ca）、镁（Mg）、硫（S）元素需要量介于中间，称中量元素。当土壤中的这些元素不能满足植物生长需要时，就要通过施肥来提供。
近年来，作物病害发生加重，尤其是蔬菜生理病害（如脐腐、叶片焦边、叶片发黄等）频发，农民按传统方法施肥打药效果并不显着。据山东省农科院蔬菜所专家宋元林分析，这些生理性病害多是因土壤中缺乏中量元素（钙、镁）引起的缺素症。当前，农民朋友还没有认识到施用中量元素的重要性，更没有形成施用中量元素的习惯，因此，当病害发生时，仍按常规方法施用大量元素或微量元素，打药治病不能对症下药，收效自然微弱。
宋元林介绍说，从我国肥料产业发展和施肥过程来看，大致分为三个阶段：第一阶段为大量元素肥料施用时期，第二阶段为微量元素肥料施用时期，第三阶段为中量元素肥料施用时期。第一阶段是土壤中严重缺少氮、磷、钾元素，施用大量元素肥料后，作物大幅度增产，但随着大量元素的施用，土壤中的大量元素不再缺乏，增产效果不再明显，同时由于土壤中的微量元素大量消耗，限制了产量的进一步提高，各种缺素症状也就表现出来，由于大家认识到了微量元素的重要性，微量元素肥料渐渐得到普及。宋元林指出，经有关部门检测，当前土壤中中量元素（主要指钙和镁）缺乏，也限制了农作物产量和品质的进一步提高，农民施用中量元素肥料的时机到了。
