我国化肥对粮食的平均贡献率为46.43％，施用量居世界第一位，但是化肥利用率却呈逐年下降趋势。以氮肥为例，我国在20世纪60年代利用率约为60％，70—80年代为50%—40％，到90年代则下降到35%—32％。而北京又低于全国的平均数，主要粮食作物只有20％左右。
在12月15日召开的新型肥料产业化科技保障体系建设项目新闻发布会上，有关专家一致认为，改变化肥的过量施用造成的危害，必须千方百计地提高化肥利用率。而研制减缓、控制溶解和释放速度的新型肥料（即控释肥）成为提高肥料利用率的有效措施。
北京市农林科学院植物营养与资源所所长刘宝存介绍，化肥利用率逐年下降的趋势，直接导致了资源浪费、农业成本增加、环境污染、农产品品质下降等。
刘宝存以2004年氮肥生产举例说明，由于氮肥利用率低，全年相当于浪费标准煤2673万吨，天然气45.5亿立方米，油168万吨，电158亿度。这些浪费的数量分别占2004年全国总产量的14.1％、13.3％、0.96％和0.72％。
他同时表示，化肥利用率低也直接影响到农民增收。京郊小麦、玉米两茬平均亩化肥投入成本可达150—200元，约占全部生产成本的30%—45％，是农民支出最多的一项。化肥的大量损失又对环境及作物品质造成了污染。2005年开展的北京、河北、河南、山东、辽宁、天津、山西7省（市）地下水硝酸盐调查，共采样1139个，超标率34.1%。2005年对北京230多个蔬菜硝酸盐含量测定表明，叶菜和根菜类蔬菜硝酸盐超出北京市蔬菜硝酸盐含量暂行标准30％以上。
始终关注新型肥料的原化工部专家冯元琦表示，目前我国化肥品种单一，使用方法不合理，化肥利用率与国际先进指标差距很大，同时导致生态环境恶化，急需改进和增加品种。他说，过去的肥料是在自然条件下以自然形式释放的，并没有考虑植物不同生长期的不同需求。缓慢释放和控制释放的肥料更加符合植物吸收养分的规律，让养分在时间和数量上得到控制，研究证明，该技术对植物生长影响效果显著。
据悉，在控释肥的研究方面，国外起步较早，但价格昂贵（是普通肥料的2—4倍）。北京市农林科学院植物营养与资源所于1995年开始研制控释肥，经过10多年的努力，现已开发出L型和S型的树脂包衣尿素控释肥系列产品及相应的生产设备和加工工艺，其成本仅为国外同类产品的30％。
刘宝存介绍，他们所在2004年与首创集团联合成立了北京首创新型肥料制造有限公司，成为国内最大的控释肥生产企业。但作为新型肥料的主流，控释肥目前没有产品标准，市场比较混乱；有关部门应研究制定该类产品的质量评价及其标准、包膜肥料规模生产的工艺标准，以规范控释肥市场秩序。
据了解，控释肥仍面临许多技术及产品升级问题。由北京市农林科学院植物营养与资源研究所、北京首创新型肥料制造有限公司共同承担的“新型肥料产业化科技保障体系建设”项目，将加强核心技术研发，提高科技自主创新能力，最终实现产业化，使我国化肥利用率得到彻底改观。
