看苗诊断是实行因苗管理的主要依据之一，可根据棉花不同生育时期的长相，用如下简易办法进行诊断。
一、看顶部叶片高低
根据棉花生长发育的生理状态，并结合生产实践，人们总结出了叶片的高低次序与肥水管理的关系。即从主茎顶端从上往下数4张叶片的高低次序，可反映肥水的余缺。
（1）苗期：正常4321（即第4叶最高，第3、2叶次减，第1叶最低，下同）。过肥：4叶低于5叶；缺肥：3421或3214；
（2）蕾期：正常（43）21（即第4叶与第3叶基本相平，高度差小于0.5厘米；下同）。过肥：4321；缺肥：2134；
（3）花铃期：正常3214或（32）14或（321）4。过肥：（43）21；缺肥：2314或（21）34。
二、看红茎比
即棉苗红茎占全茎的百分比。肥水正常时的红茎比是：苗期50—60%，蕾期60—70%，花铃期70—90%，盛花打顶前顶部应保持10厘米左右嫩头。红茎比小于以上指标，是过肥疯长的表现，红茎比过大，则缺肥缺水。
三、看叶色
可用水稻比色卡对顶部第5叶比色。正常的叶色是：发苗后2—2.5级，现蕾前达3—3.5级，蕾期2.5—3级，始花期3级，盛花期2.5—3级，盛花后转深为3.5—4级，始絮时下降为3级。叶色太深则过肥，太浅则缺肥水。但要注意，施用了矮壮素的棉花叶色浓绿，不能光看叶色而被假象所迷惑，而应根据具体情况进行肥水管理。
