影响兰花生长的因素有光照、温度、水分（湿度和水质）、土壤环境（透气性和肥分）和生物环境（虫害和病害）等。在土壤环境这个因素中，透气性主要由栽培植料所决定，而肥分则除了和植料有关外，和平时的施肥管理直接有关。近年来，由于植物营养科学的发展比较快，由此促进了肥料产品的创新，出现了很多具有特殊性质和功效的肥料种类，这对一向保守的养兰界也产生了一定程度的影响。怎样才能够利用科学的发展给我们带来的方便，怎样才能合理使用新型肥料让兰花生长得更好，成了不想墨守成规的新一代养兰人思虑的一个实在问题。
对于养兰人来说，肥料是一个熟悉词语。大家都知道，肥料就是能够提供植物生长所必需的营养元素的物质，而这些物质，包括了氮、磷、钾、钙、镁、硫、硼、铁、锰、铝、锌、铜、钻等多种元素中的一种、几种或全部。但是，对于日益增多的肥料商品种类，当我们有了更多的选择的时候，我们也就面临着对肥料的概念和内涵的认识需要提高的问题。
一、肥料的种类和特点
肥料的种类有不同的划分方法，但这不影响我们对各种肥料及其特点的理解。本文按最一般的方法对现有的各种肥料进行划分和说明。
1．有机肥有机肥可以理解为农家肥，尽管目前有些有机肥已经不是农家的产品。有机肥因为主要是由有机物（农产品废料和动物粪便等）沤制而成，因此，含有植物体内的所有元素，也因此而营养全面。又由于这些元素所占的比例不会很高，再加上和占更大比例的其他物质，例如纤维和矿物质等的化学的结合力或物理的隔离作用，因此，肥效比较温和持久。
2．无机肥无机肥可以理解为化肥，包括化学合成的（例如硫酸铵）和天然存在的（例如磷矿粉），也常常把有机态的尿素也归属到无机肥的范围。无机肥的特点是仅含有1—2种营养要素（例如尿素仅含氮、硫酸铵含有硫和氮），几乎不含杂质，因此肥效迅速（尿素存在转化为氨的过程，故稍慢1—2天）显著但不持久，也常因稀释不足而造成肥害。
3．复合肥复合肥基本上属于无机肥的范围，但比通常的化肥含有较多种类的肥料元素，可以认为是多种化肥的混合物。一般的复合肥都加入了一些不具肥效的惰性介质以使各肥效成分保持稳定，并通过工业化的加工工艺做成颗粒或粉末以方便使用。
4．叶面肥在复合肥的基础上进行了一些重要的调整，在提高复合肥料的溶解度的基础上，特别是加入了某些物质，使得肥料溶液能够更好地粘附在叶片或枝干上以及更容易渗透到植物组织中去以便于植物的吸收，此外，还需要照顾到由于喷施后的水分蒸发而造成的高浓度的肥液的灼伤肥害问题。
5．微肥以植物需要但需求量很少的微量元素为主成分的化学肥料，只有在植物确实缺少这些微量元素的时候施用才有效果。
6．缓释肥采用特殊的方法对化肥或复合肥进行再加工的肥料产品。缓释肥在形态上都为固体的颗粒，施用到土壤后，通过水以及微生物的作用，其肥效成分会慢慢地释放出来，达到一次使用，长期有效的作用。由于释放过程很缓慢，单位时间内释放的量很少，因此对植物造成肥伤的危险性很小，肥效的利用率很高。
7．特种肥添加了某种或某些物质，兼备了肥料以外的其他一些显著的作用。特种肥主要包括3个类型。
7.1，生物肥料含有活的特定种类的有益菌体，通过施用向土壤导入新的微生物种类或改变土壤的微生物种群平衡。这类产品包括的主要微生物有固氮菌类、解钾或解磷类、兰根菌等。
7.2，发育调控肥料添加了植物激素类物质，可以改变植物正常的发育过程，例如促进开花和促进分蘖等。
7.3，农药肥料添加了杀虫杀菌或抑制病毒的化学制剂，在施肥中起到维护根系健康的作用。
二、兰花用肥
虽然以上所有种类的肥料，都可以在兰花上施用，但具体情况需要具体分析，分别对待，才能够取得最好的效果。
l．施肥的基本原则很多兰友都已经掌握得很好。例如，病草不施、休眠期包括天气过热不施、弱草不施或少施、壮草可适当多施；一次的施肥量宜少不宜多、薄肥多施；分盆后不急施。施肥还和栽培植料的性质有密切关系，要根据植料的含肥量和保肥性等方面综合考虑，等等。
2．有机肥和无机化学肥料有机肥一定要沤制成熟，将有机物其中对于微生物来说是“高级营养”的蛋白质、脂肪、淀粉和糖分等物质接近彻底地先由微生物消化掉。只有这样，才不会导致施肥后兰草根系范围内的微生物繁殖活动过于旺盛而妨碍兰草的正常生长。液体的有机肥料可以作为追肥，在兰草的生长过程中施用，固体的有机肥主要是作为基肥，在种植兰草的时候配合透气性好的植料使用。无机肥料当然只能作为追肥，但要避免单施一种肥料，因为兰草的生长状态由最缺乏的那些肥料元素所决定，多余的元素或是被浪费掉的，或是有害的。
3．微肥、叶面肥和缓释肥使用单一植料，植料中没有有机质的成分等，容易造成微量元素的缺乏。在这种情况下，使用微肥往往可以得到显著的施用效果。一般来说，植物缺少某一元素都会表现出一定的“症状”。例如，铁是叶绿素的组成成分，并且由于在植物体内的移动性很差，所以缺铁时首先在分蘖的小苗叶脉上出现绿色不足的症状。微肥常常作为叶面肥施用，效果也往往比较好。对于病草和弱草，由于根系的吸收能力比较差，因此，将肥料，最好是复合肥配制成合适浓度的水溶液进行叶面喷施将是一种合适的选择。缓释肥的施用虽然也和植料有关，但总的来说，因为兰草生长慢，对肥料的需求量相对较少，因此，缓释肥是栽种兰草的一种理想肥料类型。
4．特种肥料特种肥料的品牌和种类己经非常多，以前以国外产品为主，例如花宝“Hyponex”系列就是有好几十年历史的老牌配方肥料。最近约十年来，国内的特种配方肥料也得到了快速的发展。
4．1，促进萌芽的肥料一般来说，促进分蘖萌芽的特种肥料的效果往往很显著，这主要是因为目前已经有很多价格低廉但作用比较专一和强烈、能够促进各种植物分蘖的“细胞分裂素’类激素。只要在液体肥料中加入这一类物质，就可以促使兰草多长苗了。对于价格比较昂贵的兰花品种，建议施用这一类肥料以提高发苗率。需要注意的是，这类肥料的用量需要严格控制，不然会形成过多的芽，过量消耗母草储存的养分，最终形成不了壮苗。
4．2，促进开花的肥料相对促进萌芽的肥料，促进开花的肥料的施用效果往往不太明显。这主要是，目前还没有发现一种对促进开花有特殊作用的物质，并且，开花要建立在兰草生理成熟的基础上，和温度、植料含水量、光照强度甚至和日照长度等很多方面都有关系。虽然促进开花对于鉴定品种、参加兰花展览或自家欣赏都有需要，可惜这类肥料常常需要长期多次施用才可能有效果，并且需要和其他的栽培管理措施配合。
4．3，兰菌肥野生的兰草根部都有共生的真菌，称为菌根菌，俗称兰菌。根据最近的研究资料，能够和兰草建立共生关系的菌根菌涉及到微生物真菌分类学的4个门、7个纲、14个目的50个属，至于种，就更多了。兰菌肥对于刚下山的兰草，以及生长正常的兰草来说，是完全没有必要施用兰菌肥的；但对于根部消过毒（灭菌）的病苗和组培苗，施用兰菌肥则有可能取得极好的效果。虽然菌根菌的种类很多，但目前仅选择几个适应性较好的种作为兰菌肥中的兰菌使用。通常兰菌肥的作用效果和兰菌肥中的菌种种类、菌种的状态（菌丝、孢子）和活性程度、兰菌的固体或液体环境等都有密切关系。需要注意的是，兰菌肥是有生命的肥料，储存时间过长，储存的环境温度过高等，都会导致作用效果的降低；在特别情况下，兰菌可能大量死亡，由对恶劣环境忍耐能力更强的其他菌类所取代，如果这样，其施用后果就很难说了。
小结：目前有很多的肥料种类可以在栽种兰花中应用。只有根据苗情和植料等实际情况、了解各种肥料种类的性质和特点合理选用，才能够发挥各种肥料的最大作用，取得最好的施用效果。
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