彩叶草常作一、二年生栽培。茎四棱,直立,少分枝。单叶对生,叶片菱状卵形,叶面皱缩,呈红、绿、黄、褐等色,或有彩纹镶边。轮伞花序着生枝顶,花小,花冠唇形,小坚果,种子极细小,花果期9月至11月。
彩叶草性喜光照充足和温暖的环境,不耐寒,要求肥沃、疏松的土壤。
彩叶草以播种为主。早春,将种子在室内盆播,要保持盆土湿润,室温在18℃左右容易发芽出苗。夏、秋季也可剪取枝条进行扦插,待生根后再定植或上盆。
当盆播的实生幼苗子叶展开后,进行分苗、移植,或直接上盆,选用疏松培养土并加腐熟有机肥作盆土,待苗高达20厘米时摘心,促进分枝并适当修剪、整形,使植株呈圆锥状,然后翻入大盆或待气候转暖后定植于露地,株距25厘米,生长期适温20℃至25℃,常向叶面洒水和保持叶面洁净,若向枝叶喷磷酸二氢钾液肥,叶色更为艳丽夺目。对观叶植株尽早剪去花枝,对留种植株才保留花枝结实。盆株夏季置荫棚下,每隔半月左右追施液肥一次,深秋入低温温室养护,这时需充足光照,越冬温度7℃以上。通常作多年生栽培时,必须在温室内养护,每年春季或秋季进行换盆。