霜降节气一般在公历10月23日或24日。霜降不是降霜而是表示天气寒冷,大地将产生初霜的现象。《月令七十二候集解》关于霜降说:九月中,气肃而凝,露结为霜矣。古代将霜降分为三候:一候豺乃祭兽;二候草木黄落;三候蜇虫咸俯。豺狼开始捕获猎物,祭兽,以兽而祭天报本也,方铺而祭秋金之义;大地上的树叶枯黄掉落;蜇虫也全在洞中不动不食,垂下头来进入冬眠状态中。
“霜降始霜”反映的是黄河流域的气候特征。霜降是秋季的最后一个节气,是秋季到冬季的过渡节气。秋晚地面上散热很多,温度骤然下降到0度以下,空气中的水蒸气在地面或植物上直接凝结形成细微的冰针,有的成为六角形的霜花,色白且结构疏松。霜只能在晴天形成,人说“浓霜猛太阳”就是这个道理。“霜降杀百草”的说法是指植株体内的液体冻结成冰晶,蛋白质沉淀,细胞内的水分外渗,使原生质严重脱水而变质。但有人试验把植物的两片叶子分别放在同样低温的箱里,其中一片叶子盖满了霜,另一片叶子没有盖霜,结果无霜的叶子受害极重,而盖霜的叶子只有轻微的霜害痕迹。水汽凝华时放出大量热,它会使重霜变轻霜、轻霜变露水,免除冻害。霜是天冷的表现,冻是杀害庄稼的敌人。由于冻则有霜(有时没有霜称黑霜),所以把秋霜和春霜统称霜冻。霜降又是黄淮流域羊配种的好时候,农谚:霜降配种清明乳,赶生下时草上来。和南方白露配种一样,羊羔落生时天气暖和,青草鲜嫩,母羊营养好,乳水足,能乳好羊羔。传统文化对于霜很有好感,《诗经》:蒹葭苍苍,白露为霜。这一节气中的农事繁忙。谚云:处暑高粱白露谷,霜降到了拔萝卜;霜降一过百草枯,薯类收藏莫迟误。农谚还有:霜降无霜,主来岁饥荒;霜降无霜,碓头无糠。
霜降节气是慢性胃炎和胃十二指肠溃疡病复发的高峰期。老年人也极容易患上“老寒腿”(膝关节骨性关节炎)的毛病,慢性支气管炎也容易复发或加重。这时应该多吃些梨,苹果,白果,洋葱,芥菜(雪里蕻)。栗子具有养胃健脾、补肾强筋、活血止血、止咳化痰的功效,是这时的进补佳品。霜遍布在草木土石上,俗称打霜,而经过霜覆盖的蔬菜如菠菜、冬瓜,吃起来味道特别鲜美,霜打过的水果,如葡萄就很甜。古人一般秋补既吃羊肉也吃兔肉。闽台民间在霜降这天,要进食补品,闽南有句谚语“一年补通通,不如补霜降”。一些地方要吃红柿,认为这样可以御寒,能补筋骨。而泉州老人的说法是:霜降吃丁柿,不会流鼻涕。有些地方的说法是:霜降这天要吃杮子,不然整个冬天嘴唇都会裂开。另有些地方这天一定要吃些牛肉。山东农谚:处暑高粱,白露谷,霜降到了拔萝卜。
霜降时台湾南部的二期水稻已经成熟准备收割,也是台南麻豆镇白柚的收获期,白柚具有降低血压和退热的疗效。南部的高雄和屏东东港有硼串和目贼等鱼类,北部的淡水出海口有龙虾。另外十月二十五日是台湾光复节。