玉米是我国发展最快单产增加了3倍多的作物，总产增长近5倍。目前，我国对玉米的市场需求仍呈继续增加的趋势。玉米约70%用作饲料，10%用作工业原料，在畜牧业的配合饲料中，60%的部分是玉米。在优化品种结构，丰富品种类型方面，首先应以发展优质饲料玉米为主，包括粮饲兼用型玉米、高油玉米、高赖氨酸玉米(优质蛋白玉米)等。同时，也应大力发展淀粉工业用的高淀粉玉米和鲜食玉米，根据玉米市场用途，可将玉米分为饲料玉米、淀粉发酵工业用玉米、鲜食玉米、青饲玉米、爆粒玉米及其它类型。
一、饲料玉米。饲料用玉米所占数量大，约占我国玉米总产量的70%。我国饲料用玉米质量低的主要问题是含水量高、霉粒多，而国家标准将籽粒含水指标统一在14%以下。为追求高产，均选育和选用生育期偏长的品种，特别是在东北春玉米产区，含水率在20%左右，还有华北的夏播玉米区，由于含水量高，还容易导致破损粒、生霉粒增加。因此，生产优质饲料玉米的主要措施是通过育种和栽培措施，选育和种植容重高、生育期适宜、籽粒脱水快的玉米品种，并通过栽培措施强化提高这项指标。此外，应选用籽粒蛋白质含量高的品种，最好在10%以上，种植籽粒颜色纯黄或微红的品种比种植黄白粒和白粒品种更适合作饲料。
二、淀粉发酵工业用玉米。玉米是高淀粉、高能量作物，在淀粉和将来新生物能源开发方面大有潜力。淀粉用玉米以马齿型等淀粉含量高的品种为代表，低于三等的玉米和经烘干或发热后的玉米不宜用于淀粉及发酵工业。玉米籽粒的淀粉含量和出粉率对玉米生产企业的效益至关重要。因此，高淀粉专用型玉米品种是最早能够实现优质价收购和实施订单生产的品种类型。其次，还有生产支链淀粉的工业，专门收购糯玉米，国内这方面品种有鲁糯玉1号、黑糯3号、白糯2号等。
三、鲜食玉米品种。鲜食玉米主要包括甜、糯、彩色和口味较佳的常规玉米品种。这类玉米在国外将其归为果疏类，市场需求量也很大，尤其是甜玉米，目前世界上各类甜玉米种植面积约300多万公顷，其中美国种植面积最大。在所有蔬菜作物中甜玉米的总产值排在市场蔬菜鲜售产品的第4位，加工产品的第2位，是最重要的蔬菜作物之一。目前世界上甜玉米罐头的贸易量约25～30万吨，其中日本的年进口量就达5～6万吨，泰国和我国台湾省的年出口量已超过3万吨。在美国甜玉米罐头的产量仅次于番茄，出口量世界第一。速冻玉米一年四季都有供应，甜玉米有普甜型、超甜型、加强甜型、甜脆型、甜糯型等，每种类型有各自特点和用途。在我国，糯玉米因其籽粒粘软清香，皮薄无渣，内溶物多，比甜玉米含有更丰富的营养物质和更好的适口性，且易消化吸收，将其作为果蔬型玉米，极具开发潜力。彩色玉米即除了黄、白颜色的籽粒之外，具有紫、红、黑等颜色籽粒的玉米，它们除了适口性佳外，还具有颜色上的新奇和一定的营养，是鲜食玉米的新种类。
四、青饲玉米。所谓青饲玉米是指收割玉米鲜嫩植株或在乳熟期收获整株玉米，切碎后直接或经发醇用作牲畜饲料。近年来，玉米青饲料已成为反刍家畜的主要能量食物。在相当长一段时间内，我国专用的青饲玉米品种和生产上种植的面积还都比较少，尚不能达到欧美那些发达国家的青贮玉米种植比例。随着畜牧业，尤其是草食家畜的发展，青饲玉米的发展空间和前景更为广阔，种植专用青饲玉米比种植普通玉米效益更高。
五、爆粒玉米。爆粒玉米是欧美市场十分畅销的商品。在美国爆玉米花被列为多营养食品，市场巨大。美国也是世界上最主要的爆粒玉米生产国，年种植面积在10万公顷以上，年需爆玉米商品产量约4亿千克。爆玉米花在我国是一种传统食品，但大多是普通玉米籽粒高压机爆制作。随着爆玉米的需求量日益增加，呈供不应求状况，市场前景和生产前景广阔，应大力发展。
六、高油玉米。在2005年的玉米种植结构调整中，种植高油玉米成为一个热点。其实高油玉米籽粒主要用途并不在于榨油，因为含油量只有8%，出油率5%左右，玉米油目前在国内市场还未得到充分培育，玉米油最多只是副产品。高油玉米的长处是可作为优质的饲料，因其种胚大，含脂肪多，饲料能量高，蛋白质和赖氨酸含量也都较高，并且高油性状是涉及十多个基因的数量性状，不必隔离种植，并且具有花粉直感的遗传效应，串粉还能够提高普通玉米的籽粒含油量。因而开发玉米的杂种优势、单交遗传效应集成利用技术大有发展潜力，它将是继杂交优势普遍应用之后的又一次革命。
七、优质蛋白玉米。优质蛋白玉米(以前称高赖氨酸玉米)主要是赖氨酸含量较高，约0.4%左右，比普通玉米高1倍。虽然赖氨酸的含量增加有限，但属人类和动物的必需氨基酸。优质蛋白玉米是一种质优价廉的食品原料和优质高效饲料，但目前绝大多数饲料厂和食品加工厂还没有充分认识到其价值，没有作用优质优价收购，加上目前推广的一些优质蛋白玉米品种还存在一些问题，农民种植优质蛋白玉米品种的积极性受到影响。尽管如此，我国的优质蛋白玉米育种和种植生产面积已处于世界前列。
八、粮饲兼用型玉米。粮饲兼用型是指在获得高产玉米籽粒的同时，还可获得大量家畜用利用的玉米秸秆。在玉米籽粒成熟时，植株仍保持青枝绿叶的高产品种是理想的粮饲兼用型玉米品种。青秆活熟型高产玉米可做到粮食与饲料兼顾，适合我国国情，符合我国生产发展方向。
