【形态特征】常绿乔木，树冠尖塔形，树皮赤褐色，薄片状皱裂。大枝斜展，小枝扁平，呈水平展开。鳞叶肥厚、紧贴、先端钝。3月开花，雌雄同株，球花单生枝顶。球果圆球形，11月成熟，绿褐色，种子具狭翅。
【分布】原产日本，我国各地广为栽培，尤以长江流域以南地区为多。
【习性]喜温暖湿润气候，稍耐干燥。适生平均温度10℃左右，能耐一20℃的低温。浅根性。要求较湿润、排水良好和较肥沃的土壤，微碱性、酸性土均能适应。幼时不耐日光直射，较耐阴。
[繁殖]繁殖用播种和扦插均可。播种繁殖，在11月上中旬采收球果，种子干藏，3月播种。播种地宜选择疏松、富含腐殖质的壤土，撒播、条插均可，每亩播种量5一10千克，覆土厚0.5厘米，上盖草，播后20- 30夭爱芽，分次揭草，适度遮阴，初生叶出现时即可间苗。休眠枝扦插行于3月上中旬，插穗从幼龄母树上剪取一年生粗壮枝，长10一15厘米，插后搭设阴棚，并经常喷水，保持湿润环境。半木质化枝扦插在6月中下旬和8月上中旬进行，须搭双层阴棚，用全封闭苗床，成活率可提高。
【栽培与管理】小苗3月移栽，大苗栽植于秋末冬初或春季，需带泥球。
[观赏与应用】日本扁柏为一易产生变异之种，其栽培品种也较多，故而用途广泛。日本扁柏在日本是一珍贵名木，与花柏、罗汉松、金松不相上下。孤植、丛植或群植作荫蔽树或背景林，其变种、栽培品种多数可孤植欣赏，也可以通过人工整形修剪后配植于花坛边角作模纹图案。如对植或列植于园路、台坡、门庭两边、道路入口等处，均甚适宜。
附日本扁柏常见栽培品种有:
(1)云片柏生鳞叶的小枝薄片状，有规则地紧密排列，侧生薄片小枝盖住顶生片状小枝，如层层云状。
(2)洒金云片柏小枝顶端鳞叶金黄色。
(3)风尾柏枝条短，末端鳞叶枝短，扁平，在主枝上排列密集，外观很像凤尾威状。鳞叶钝，常有腺点。
(4)鹤柏又称鸟柏，矮生，灌木状，枝散展、较细长，小枝不整而密集，枝端尤甚，常压平成鸡冠状，宜作盆栽
