据有关资料说明，根系吸收水分原理主要有三方面，一是细胞渗透作用，二是根系细胞主动吸水，三是被动吸水。植物根系主动吸水靠水势梯度。当土壤溶液浓度高水势低于根内中柱的水势时，根系就不能吸水，反而植物体内水分会被土壤吸去。盐碱地含有较多的盐分，土壤具有较低的水势，植物则生长不良或死亡。
笔者个人认为，实际生产中根系吸收水分以被动吸水为主。由于枝叶的蒸腾作用所产生的蒸腾拉力，是根系被动吸水的动力。叶片蒸腾时，气孔下腔附近的细胞失水使水势下降，它便从邻近细胞吸水，通过质外体、导管、最后根部从土壤中吸水。蒸腾越强、失水就越多，蒸腾拉力就越大。蒸腾拉力是根系被动吸水的原动力。在大风高温、空气干燥、蒸腾旺盛情况下，由于根系吸水有内皮层的阻力，影响根系吸水速度，常导致植物萎蔫。萎蔫有两种：一种是土壤中有可利用的水，当蒸腾减少时，即可恢复。另一种是土壤没有可利用的水，既使蒸腾减少也不能恢复。在后者情况下根毛也枯萎。如果在短时间内及时供水，根毛还可重新产生。否则根系就不能恢复吸水机能，使植株因缺水而死亡。
此外，土壤温度和通气对根的主动吸水也有较大的影响。如上期《气温降低缺素症值得关注》一文中就是因为地温突然变低，导致各种元素溶解度降低和根系吸收功能下降导致的缺素症。
有些时候，蔬菜植株受涝反而表现缺水，其主要原因在于缺氧而影响正常的呼吸作用，同时厌氧呼吸产生并积累酒精，使细胞中毒，导致根系死亡。
因此，建议大棚蔬菜浇水时应注意以下四点，冬季气温低，大棚菜浇水不同于其它季节，既要看天，又要看地看苗情，以避免副作用。一是浇浅水且不宜过大。在低温下，棚内蔬菜蒸发慢，需水量相应减少，故浇水量要小，间隔时间适当长些，切忌大水漫灌，以免低温高湿导致蔬菜沤根。浇水后的头两天，应注意合理通风降温，防止诱发病害。通风一般在中午气温较高时为宜。二是浇水时间适当。冬季棚菜浇水应安排在中午前后，以上午10点以后、下午3点以前为好，此期棚温较高，浇水后副作用最小。要避免清晨和傍晚浇水，浇水应尽可能用井水，可减少对蔬菜的生理刺激。三是看天灵活浇水。根据天气状况，掌握“晴天适当多浇，阴天少浇或不浇，风雪天切忌浇水”的原则进行。当天气由晴转阴时，水量要逐渐减少，间隔时间适当拉长；由阴转晴时，水量由小到大，间隔时间相应由长变短。四是浇水应有侧重。大棚各部位的温度相差较大，浇水量也要有所区别。大棚南部及靠近火炉、烟道等热源的地方，土壤水分蒸发量大，浇水量可适当大些；大棚东西两侧及北部温度较低，日照时间亦短，浇水量应适当少些。
