铁元索是作物生长必需的营养元索之一。作物缺铁会引起叶片黄化、早衰等现象，严重者造成作物产量与品质下降。农业生产缺铁是一个世界性的问题，世界各国都有大量有关植物缺铁的报道。在中国，南起四川盆地北至内蒙古草原地区，东自淮北平原西到黄土高原和甘肃、青海以及新疆等一带的广大区域都存在大面积缺铁土壤，部分沿海地区的盐碱地也普遍存在缺铁现象，由缺铁导致粮食、蔬菜、果树和牧草产量大幅下降，造成较大的经济损失。植物缺铁的主要原因是铁在土壤中有效性低，在植物体内移动性差造成的。
容易缺铁的条件主要有以下几种：
1．土壤pH过高使铁水解沉淀及使底铁转化为高铁，从而降低了铁的有效性，这种情况多发生在石灰性土壤上。
2．重碳酸盐过量，一方面会提高土壤的pH值，另外还会妨碍铁在植物体内的运输，并且会导致植物生理失调，使铁在植物体内失活，这种情况多发生在石灰性土壤和碱土上，其中碱土主要分布于我国的东北、华北和西北地区，多以斑块状零星分布于盐土中间。
3．有机质过低的土壤，有机质含量低，
4．土壤中磷、锰或锌含量过高可能引起缺铁，不合理施肥，尤其是磷肥施用过多也容易引起缺铁。
5．沙质土壤，有效铁含量低，作物吸收量不足。
我国作物缺铁多发生在北方地区石灰性土壤以及盐碱地中，其中，果树、玉米、豆科作物、甜菜、棉花等对缺铁敏感。缺铁的典型症状是中上位叶失绿，往往开始时脉间失绿，叶脉仍能保持绿色，随着铁缺乏的加重叶片逐渐变白，叶脉变黄，严重缺铁时，叶片上出现褐色斑点和组织坏死，并导致叶片死亡。
纠正作物缺铁，一般采用叶面施肥的方式。缺铁严重的地区，必须结合土壤施用铁肥。常用的铁肥有硫酸亚铁、磷酸亚铁铵、硫酸亚铁钱以及人工合成络合铁如柠檬酸铁、EDTA-Fe和EDDHA-Fe等。大多数情况下，土施效果并不显着，主要是因为铁会很快转变成难溶性的氧化物。为了提高铁肥效果，可将铁肥与有机肥混合，采用条施或穴施。EDDHA-Fe稳定性非常强，土壤尤其是碱性土壤补铁效果显着。叶面喷施铁肥也存在易氧化的缺点，加上铁在植物体内的移动性小，最好应用鳌合态的铁肥如ED-TA-Fe并多次喷施方能有效防治缺铁。
