黑木耳(Auricularia auricula)，因其色黑区别于银耳；因其光滑区别于毛木耳；因地区不同又有细木耳、木耳菇、黑菜、云耳、光木耳、木茸、木菌、树鸡等名称。自然分布于温带和亚热带的山区。
世界上生产黑木耳的国家不多，主要是亚洲的中国、日本、菲律宾和泰国等，但以中国产量最高。50年代我国成功地培育出黑木耳的纯菌种，并应用于生产。70年代以来，我国的黑木耳生产采用段木栽培和代料栽培，年总产量(鲜)达36万吨，占世界黑木耳总产量的90%。我国出口黑木耳占世界贸易总量的三分之二。
黑木耳是我国人民喜爱的传统食药用菌，其营养价值很高，含有相当于肉类的蛋白质，人体对其吸收率较高，这是一般米、面、蔬菜类食品不能与之相比的。黑木耳中的灰分比一般肉类、米、面、蔬菜高6～10倍。黑木耳可降低人的血液凝块，防止心脏冠状动脉疾病。黑木耳胶质有极大的吸附力，能清肠润肺，是纺织和煤矿工人的重要保健食品。黑木耳含有多糖类物质，对动物的癌细胞有抑制作用。
北方发展黑木耳生产的有利条件：
优越的气候条件 北方的气候特点不仅能满足黑木耳生长，而且产量高，质量好。由于北方气候干燥，温差大，下雨少，烂筒和烂耳现象较轻。第三是耳质好，一、二级品占70％左右，朵形大，耳厚呈梅花形，褐黑色，为出口佳品。
丰富的自然资源 我国农副产品资源十分丰富，如吉林省每年农作物稻秆有3700万吨；山东省年产棉子壳50万吨，居全国之首；山西省年产棉子壳有20万吨，棉秆300万吨，麦秸300万吨，玉米芯64万吨，高粱壳80万吨以及大量的甜菜渣等。这些原料除少数用燃料和作平菇的栽培外，绝大部分作了肥料和饲料，甚至焚烧污染环境。如果将其1％用于发展黑木耳生产，其产值不仅是几亿，而是数十亿乃至数百亿元，效益是十分可观的。
先进的栽培方法 代料栽培，原料装在塑料袋中发菌，脱袋在塑膜覆盖的条件下长耳，可不受北方不良气候的影响，创造适宜于木耳生长的小气候条件。北方温差明显，塑膜下的干湿差也易于调控，所产黑木耳质量一般比南方的高，尤其是吉林、黑龙江所产黑木耳质量最好，为日本、港澳指名进口的产品。
充足的劳动力 代料栽培黑木耳是投资少、见效快、效益高的好产业，其投入产出比为1：3，超过了农村任何一种产业的利润率。一般说来，一个劳动力除进行田间作业外，还可附带管理2000袋(每袋装料0.4—0.5千克)，生物转化率为65～75％，可产鲜耳560千克，晒干后得48千克干耳。按目前市场行情，每千克干黑木耳收购价50—58元，产值2400—2800元，扣除成本900元，纯收益在1800—2200元之间。
