龙船花属茜草科植物,常绿小灌木,原产我国南部和印度、马来西亚。在我国华南地区,因花盛开在端午节龙舟鼓响时,故称龙船花。在端午节,人们习惯把它和菖蒲、艾草并插门柱,还将它煮水洗涤厨具,借以避邪驱魔,实际是起到消毒杀菌的作用。而在我国台湾,则因其花株优美,鲜红夺目,盛开时如仙女散花,而叫它仙丹花。人们喜欢用它作庭院绿化、盆栽或瓶插观赏,也用作切花。
龙船花株高可达1米至2米,叶子对生,披针形革质。全年均能开花,但以夏、秋季较盛。花顶生,伞形花序,花瓣4枚,花姿娇艳,有红色、橙黄色、黄色、乳白色。浆果近球形紫红色。因生命力强,花期长,很适宜露地栽培养化环境。只要修剪得当,可同时绽放许多花头,花球掩盖绿叶,花团锦簇。
繁殖船花可用扦插法,在春夏季进行。插穗剪健壮而未着花的成熟顶芽或中熟枝条,每段约10厘米至15厘米,扦插于河沙中,保持湿度,接受日照约50%至60%,约经30天至40天开始发根,待根群生长旺盛后,再移植至苗床或花盆。
盆栽可用腐叶土4份、塘泥2份、河沙或煤灰3份、骨粉或饼肥1份。将花苗移上盆后,适当浇水施肥,便可迅速生长。当植株长到25厘米至30厘米时,要及时摘除顶芽,促其多分枝,多开花。每隔2年在春季换盆一次,在春季旺盛生长将停止时进行修剪整形,使株形匀称,通风良好。并把新枝顶端剪除,促使枝条基部的腋芽饱满和花芽的形成,开出更多更绚丽的花朵。