二、生长发育与对环境条件的要求
（一）生长与发育
冬瓜从种子到种子的整个生长发育过程称为生育周期。具体可分为四个时期：种子发芽期、幼苗期、抽蔓期和开花结果期，其时间约为100-140天，每个时期的主要生育特点如下：
1、种子发芽期：种子萌动至子叶展开为种子发芽期。因品种和栽培季节的不同，一般约需7-15天。冬瓜种子萌动需要充足的水分和较高的温度，其发芽适温为25-30℃。由于冬瓜种皮厚，不易吸水，发芽慢。所以，浸种时间要比黄瓜长，一般约需10-12小时或更长。
2、幼苗期：子叶开展至第六、七片真叶发生，开始抽出卷须为幼苗期。幼苗期植株长势直立，发生的叶片较小，但根系开始迅速生长，幼苗期结束时，根的横向已有50-100厘米，深达30厘米以上，腋芽也开始活动。这个时期在20-25℃气温时，约需25-30天；在15℃以下，生长缓慢，需要40-50天，甚至更长时间。幼苗期占整个生长期的四分之一至三分之一时间，但生长量以叶面积计算，则只有总生长量的2%-3%。
冬瓜幼苗期的生长，适于稍高的温度。如果遇上湿冷天气，则对幼苗生长十分不利。据研究：在10℃以下的低温下，植株几乎停止生长。近5℃时就会冻坏，特别是低温和湿度大时，更容易冻坏幼苗。海南北部地区，在11月至翌年1月播种的早冬瓜，在幼苗期常常会遇到低温阴雨恶劣天气的危害，而造成苗毁复种，贻误农时。因此，早冬瓜露地直播，应注意做好防寒工作。根据近几年来广大瓜农的实践，采用营养袋并用薄膜覆盖育苗，是冬瓜早播防寒、培育壮苗、保证全苗、匀苗的最有效措施。
冬瓜幼苗期不但忌湿冷，同时也忌高温多雨。夏秋播种的冬瓜，苗期遇高温、高湿，生长纤弱，又容易发生猝倒病等病害。因此，可通过畦面覆盖杂草等物，并采取控制水肥等措施来预防。
3、抽蔓期：幼苗具有六、七片真叶时，开始抽出卷须至植株现蕾为抽蔓期。抽蔓期开始，节间逐渐伸长，从直立生长变为匍匐生长。幼苗期低温短日照，现蕾的节位低，抽蔓期短甚至没有抽蔓期。早熟品种现蕾节位低，只有很短的抽蔓期。大型冬瓜在10节以上才现蕾，抽蔓期一般约需10-20天。温度较高，生长较快；温度较低时（在20℃以下），生长缓慢。这个时期为营养器官开始迅速生长时期，可形成20片真叶，蔓长可达150-200厘米，叶面积约为整个生长期的10%-15%，根系也非常旺盛。这时茎节上的腋芽迅速活动，抽发侧蔓。与此同时，花芽也迅速分化发育。
抽蔓期要根据品种特性和采果要求，进行植株调整，处理好营养生长与生殖生长的关系。同时，要注意压蔓，促发不定根，扩大吸收面积，以适应茎叶的旺盛生长与结果的需要。但是，此时切忌营养过旺，否则将会造成“疯蔓愁瓜”的良后果。因此，采取有促有抑，促抑结合的措施，使根深苗壮，以利于花芽分化和孕蕾，为以后的茎叶生长和开花结果打下良好的基础。
