硅藻土是一种分布较广的沉积岩，易磨成粉末，有强烈的吸水性。硅藻土能够杀虫，原因在其粉末的每一细微颗粒都带有非常锐利的边缘，与害虫接触时，可刺透害虫体表，甚至进入害虫体内，不仅能引起害虫呼吸、消化、生殖、运动等系统出现紊乱，而且能吸收3—4倍于自身重量的水分，致使害虫体液锐减，在失去10% 以上的体液后死亡。
依据硅藻土的杀虫机理，以硅藻土作主要原料，配入其它辅料生产杀虫剂有两种途径。
一是以刺杀作用为主。将硅藻土粉碎，适当雾化后可成为能刺杀害虫的针状颗粒，再掺入糖、玉米淀粉、糊精、蔗糖蜜、大豆粉等作为引诱成分即可。这种硅藻土杀虫剂能很快引来害虫，随后其针状颗粒刺破害虫体表，害虫愈挣扎刺得愈深，结果导致死亡，其代表性配方为硅藻土66%、玉米淀粉1.5%、糊精1.5%、大豆粉3%、蔗糖蜜28%等构成。
二是吸收消耗害虫体液。这种硅藻土杀虫剂具备较强的吸着性，极易粘附于害虫体表。刺破进入害虫体内，使其水分丧失而死亡。例如，将46克硅藻土、75毫升玻美度为40的硅酸钠、25毫升浓度为30%的氟硅酸水溶液，与1500毫升水混合，拌匀，再静置、凝固30分钟。凝固结束时添加125毫升浓度为 10%的氨水。经30分钟后洗涤、过滤、干燥、粉磨、过325目筛，筛下物便可用来杀虫。
研究表明，由硅藻土制取的新型杀虫剂，可杀灭飞蛾幼虫、杂拟谷盗、蚜虫、甲虫、跳蚤、虱子、臭虫、蚊子、苍蝇等多种害虫，用于防治农作物虫害，粮食和种子的贮藏，去除禽畜体表寄生虫等方面，效果十分显著。
