目前，除草剂的种类繁多。在除草剂的分类上，根据使用方法分为茎叶处理剂和土壤封闭处理剂；根据其作用方式分为选择性和天生性两类；根据在植物体内的传导性分为触杀型除草剂和传导型除草剂；根据化学成分分为磺酰胺类除草剂及苹果酸类除草剂等等。实践证明，不同类型的除草剂有不同的使用方法，如果使用方法不当，不仅效果差，而且浪费药剂甚至会引起药害。
茎叶处理除草剂：杂草出苗后，直接施用于杂草茎叶杀死杂草的药剂称为茎叶处理除草剂，如草甘磷，2.4D丁酯、百草敌、苯达松等，茎叶处理，即把除草剂稀释在一定量的水中，对杂草幼苗进行喷洒处理，通过杂草茎叶对药物的吸收和传导来消灭杂草。茎叶处理剂的防除效果与温度、光照以及除草剂在植物体表面的湿润状况有很大的关系。
土壤封闭处理剂：即把除草剂撒于土壤表层或通过混土操作把除草剂拌入土壤中，建立起一个除草剂封闭层，以杀死萌发的杂草。这类除草剂可被杂草的根、芽鞘或上下胚轴等吸收而发挥作用。如异丙隆、乙草胺、绿麦隆等都属于此类，按施药时间分，这类除草剂可分为播前处理和播后苗前处理两种。前者是指在花卉苗木播种前对土壤进行封闭处理，以便为杂草幼根、幼芽吸收，并防止或减少除草剂的挥发和光解损失。后者在播种后出苗前进行土壤处理，此法主要用于易被杂草芽鞘和幼叶吸收向上传导的除草剂，对苗木的幼芽安全无害。
选择性除草剂：能杀死杂草而不伤害作物的除草剂称选择性除草剂，这种除草剂有时只能杀死田园杂草中的一种或某一类植物，而对田园苗圃中人为种植的植物影响较小。如盖草能或稳杀得应用于苗圃时，只能杀死以看麦娘为主的单子叶杂草，而不伤害苗木植株。都尔、精稳杀得可在杂草幼苗期施用，只要浓度适当，对苗木等作物比较安全。当然，除草剂的选择性是相对的，选择性除草剂在剂量、施用时期和施用方法改变的情况下，也可以作非选择性除草剂应用；非选择性除草剂也可通过“时差选择”和“位差选择”等在苗木作物生育期内安全使用。
灭生性除草剂：灭生性除草剂又称为非选择性除草剂，它对植物的伤害无选择性，草苗不分，能同时杀死杂草和作物。草甘磷、克无踪、农民乐等均属于此类。这类除草剂多用于茶桑、果园、咖啡、橡胶等经济作物作防除杂草之用。草甘磷、克无踪属广谱灭生性除草剂，能迅速破坏植物绿色组织，对非绿色部分的树干、茎杆无杀伤作用。农民乐是新近开发的灭生性强、无残留，可直接用于池塘、湖泊等水面，防除各种杂草和湿生杂草等。用于各种果园、桑园、茶园等，并可用于工矿区、仓库、公路和城乡环境卫生除草。还可用涂抹的方法除去草坪、园林风景区的非观赏性杂草等。
触杀型除草剂：这类除草剂接触植物后，难以在植物体内传导或移动性较差，只限于对药剂接触部位的伤害。这种局部的触杀作用是以造成杂草死亡，如除草醚、百草枯、敌稗等属于触杀型除草剂。施用这类除草剂施药要均匀，防除多年生宿根杂草须多次用药方可杀死。
传导型除草剂：这类除草剂可被植物的根、茎、叶、芽鞘等部位吸收，且能在植物的体内传导，因此，传导型除草剂又称为内吸性除草剂，例如草甘磷、2.4－D、二甲四氯、绿黄隆等除草剂均属此类。草甘磷之所以能除草，是因为药液从叶面吸收，然后传导到根里，致使杂草慢慢地死掉。如果把杂草的叶割掉，药液就不能充分吸收，除草的效果也就会差些。
除草剂的功能与其成分是密切相关的，根据除草剂的化学成分进行分类，是目前最常用的方法。通常可以分为苯氧羧酸类，如二甲四氯；苯氧基及杂环氧基苯氧基丙酸类，如盖草能、禾草灵、稳杀得等；取代脲类如绿麦隆、敌草隆、异丙隆等；磺酰脲类有巨星、农得时等；氨基甲酸酯类有燕麦灵等；有机磷类有草甘磷；三氮苯类有西玛津、扑草净、阿特拉津等。
