保水剂是一种高分子聚合物，外观为淡黄色或白色晶体，粒度20-100目。它有极强的吸水能力，能在十几分钟内吸附超过自身重量100多倍的水分，形成饱和吸附水球，使水分很难流动或蒸发，但栗蘑菌丝或农作物根系能将其中水分吸出。
栗蘑非覆土栽培的后期，因补水困难而影响产量。在拌料时如果加水太多，则基料透气性差而影响发菌。如拌料时添加适宜比例的保水剂，可多加一倍水并被保水剂吸附而不能流动；亦可将吸足水份的保水剂添加到己拌好的湿料中，这样就有足够的水储存在料中，到栗蘑出菇后期缺水时，菌丝就可以从保水剂中吸水。此外，保水剂耐高温，所形成的吸附水球，在高温灭菌条件下并不失去水分。因此不论生料还是熟料栽培，都可用来保水。保水剂无毒、无害，不影响菌丝生长。有关试验与结果如下∶
1．原料配方棉籽壳88%，米糠5%，麸皮5%，碳酸钙1%，蔗糖1%，加水140%。按此配方，共用干料4500千克，拌成湿料10800千克，闷料4小时后均分为8份，每份折干料500千克。
2．试验设计将保水剂浸入清水中1小时，使其充分吸水膨胀，吸水倍数为140千克/1千克。按表17-4所设计的8种添加量拌入8份湿料中。采用聚丙烯塑料袋，规格为20cm×50cm×0.008cm，每袋装湿料从2.4-4.0千克不等，但均折干料1千克，每个处理装500袋。
表4吸附水增量及每袋湿重(单位:千克)
处理项目 1 2 3 4 5 6 7 8 对照
干原料500 500 500 500 500 500 500 500 500
拌料水700 700 700 700 700 700 700 700 700
吸附水100 200 300 400 500 600 700 800 0
总湿重1300 1400 1500 1600 1700 1800 1900 2000 1200
每袋重2.6 2.8 3.0 3.2 3.4 3.6 3.8 4.0 2.4
3．生产操做为避免保水剂变性失水，采用常压灭菌，95-100℃维持8小时。因料袋的重量及长短差别较大，采用袋腹多点接种。发菌温度23℃，30--35天满袋，割口后非覆土出菇。
4．试验结果
（1）保水剂不影响发菌。通常栽培时，料水比例一般为1∶1.4左右，超过此用水量会造成发菌缓慢，甚至因缺氧而菌丝不吃料。保水剂使料与水的比例达1∶3，但无缺氧的不利影响。
（2）吸附水增产效果显着。表17-5数据说明，吸附水用量增加，产菇量也随之增加。对照500千克干料产鲜菇213千克，生物转化率为43%；而加保水剂的7号配方产菇506千克，转化率达103%；但8号配方与7号配方比较，产菇量再没有增加，可能是由于后期培养料中的养分耗尽所至。如果培养料加富，产菇率还有可能增加。培养料中水分充足的7、8号配方，可产4潮菇，且每潮菇的产量较平衡。而对照只产2潮菇，且第2潮菇的产量很低。很显然，栗蘑非覆土栽培比覆土栽培之所以产菇率低，主要原因是出菇后期料中缺水，使用保水剂可以解决这一难题。
（3）保水剂的增值效益较高。表表17-5数据也说明，使用保水剂的增值效益较高。保水剂市售价为22元/千克，鲜栗蘑的市售价按4元/千克。7号配方在500千克料中添加保水剂5千克，多投入110元，但多产菇303千克，产值多1212元，投入产出比高达1∶11，平均每千克干料（1袋）增值2.42元。
表17-5保水剂的增产效果与增值效益(单位:千克,元)
处理项目1 2 3 4 5 6 7 8 对照
转化率50 58 70 75 85 90 103 103 43
增产量39 75 137 163 214 238 303 301 0
增产率18.3 35.2 64.3 76.5 100 112 142 141 0
保水剂0.71 1.43 2.14 2.86 3.57 4.29 5.00 5.71 0
多投入15.6 31.5 47.1 62.9 78.5 94.4 110 126 0
多产出156 300 548 652 856 952 1212 1204 0
